Les campagnes américaines : économie et société (1917-1988)

Résumé du document

Le XIX° siècle a été pour les Etats-Unis celui de l'unification d'un territoire à peine conquis, un territoire vaste et diversifié. Les pionniers ont fondé leur conquête sur un certain nombre de villes desquelles ils sont partis. Mais la majorité de l'espace américain n'était pas urbanisé et ne l'a été que tardivement, de sorte qu'au cours de ce que Servan-Schreiber nomme le « siècle américain », l'importance des campagnes aux Etats-Unis est toujours une réalité. Peu à peu ces campagnes se sont constituées en un monde rural profondément marqué par la tradition. Au cours de l'intervalle qui débute en 1917, au moment où les Etats-Unis rompent avec leur isolationnisme, et qui court jusqu‘en 1988, date de la fin de l'ère Reagan, la communauté rurale américaine a connu de profondes mutations puisqu'il a été modernisé, même si cette modernité doit être nuancée.

Comment alors ce monde rural si traditionaliste a-t-il vécu le « siècle américain », surmontant les crises d'une époque caractérisée par un modernisme sans bornes ?

Extraits

[...] Ce n'est d'ailleurs pas par hasard si l'une des plus grandes marques de cigarettes au monde, Marlboro, est représentée par un cow-boy. L'auteur de bandes dessinées Morris a d'ailleurs joué avec ce topos en créant le personnage de Lucky Luke, cigarette à la bouche avant que la brindille ne vienne s'y substituer pour des raisons de santé publique. Il s'agit alors d'entretenir un mythe, une image de la campagne américaine. L'autre aspect soulevé par Simonin concerne le domaine énergétique, et en particulier le pétrole. À propos du vingtième siècle, on peut aisément élargir et parler d‘énergie. [...]

[...] Ceci n'enlève cependant pas aux campagnes leur rôle déterminant dans l'accession et dans le maintien du leadership américain dans le monde. En 1876, le Français Louis Simonin écrivait dans son ouvrage intitulé Le Monde américain : Les Etats-Unis nourrissent et habillent l'Europe ; ils la nourrissent par les céréales, les viandes salées, et l'habillent par le coton ; ils lui donnent la moitié du tabac dont elle a besoin et, si le gaz n'avait pas été trouvé, ils s'éclaireraient entièrement par leur pétrole Ce point de vue établit clairement le rôle des campagnes américaines déjà au XIX° siècle. [...]

[...] Les campagnes américaines : économie et société (1917-1988) Le XIX° siècle a été pour les Etats-Unis celui de l'unification d'un territoire à peine conquis, un territoire vaste et diversifié. Les pionniers ont fondé leur conquête sur un certain nombre de villes desquelles ils sont partis. Mais la majorité de l'espace américain n'était pas urbanisé et ne l'a été que tardivement, de sorte qu'au cours de ce que Servan-Schreiber nomme le siècle américain l'importance des campagnes aux Etats-Unis est toujours une réalité. [...]

[...] Ceci est parfaitement décrit par Steinbeck dans Les Raisins de la Colère, qui décrit également les méfaits de la mécanisation qui rend le système du métayage obsolète car moins productif. L'auteur américain détaille ensuite ce qu'il nomme le viol de la terre. Ailleurs, dans le Sud, les métayers noirs, ruinés par la mévente du coton et l'attaque du charançon, un insecte dévastateur pour les plantations, sont amaigris et subsistent difficilement dans leurs cottages délabrés. Il ressort donc que la campagne des années 1930 est un point sensible de l'économie américaine. [...]

[...] Ceci constitue l'un des facteurs du repli des campagnes sur elles-mêmes au cours du premier vingtième siècle. La tiédeur désormais qui caractérise les ruraux de même que les milieux d'affaires, grisés par la prospérité, est sans doute l'une des causes majeures de la crise qui se prépare et qui connaît son apogée à l'aube des années 1930. Cette crise, connue sous le nom de Grande Dépression est générale et connaît des conséquences dramatiques dans le monde rural. Malgré les efforts du président Roosevelt dans son programme du New Deal, qui passent notamment par une politique de grands travaux dont l'incarnation est la mise en valeur de la vallée du Tennessee par la construction d'un barrage, malgré tout les campagnes ne parviennent pas à se relever. [...]