Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais - une personnalité originale du XVIIIe siècle

Résumé du document

Né en 1699 et mort en 1753, Mahé de la Bourdonnais est l'un des plus grands symboles du XVIIIe siècle français maritime, celui du grand commerce et de la Compagnie française des Indes (compagnie commerciale bénéficiant d'un monopole assuré par le pouvoir royal, principal actionnaire).

Quoi de plus normal quand on naît à Saint-Malo, l'un des ports les plus importants du royaume pour le commerce vers le Pacifique et l'Océan Indien mais qui connaîtra un certain déclin tout au long du siècle. Face à cette argumentation somme toute rapide, précisons que les principales informations sur la carrière et la vie de La Bourdonnais nous proviennent de sources contemporaines positives (tels les commentaires de Voltaire ou du marquis d'Argenson), mais aussi véhémentes de la part des amis de Dupleix ; de biographies plus ou moins dépassées (de Crépin en 1922 à Haudrère en 1992 pour ne citer qu'eux) ; ainsi que d'études assez récentes basées sur son œuvre majeure qu'est son Mémoire justificatif et surtout suite à la découverte de nouvelles correspondances notamment avec son confident Picot de la Closrivière.

Parti de presque rien, génial, ambitieux, audacieux et courageux, La Bourdonnais possède plusieurs facettes qui en fait une personnalité originale, exemplaire bien que controversée du XVIIIe. Les découvrir et les analyser au gré de sa vie est la problématique que je vous propose pour cet exposé-portrait thématique.

Extraits

[...] Aménagement portuaire et territorial de l'Ile de France Sur l'île baies principales peuvent servir de ports : le traditionnel Grand Port au Sud-est de l'île, et au Nord-Ouest, le Port-Louis en l'honneur du Roi Louis XV, que La Bourdonnais privilégie pour sa position pratique en face de Bourbon et sa meilleure protection aux vents. Mais à son arrivée, le port était tel que la nature l'avait formé Il s'active à cette tâche avec un acharnement qui choque ses collaborateurs. Sa nature et son caractère l'empêchent de rester en place et sa santé lui permet de ne dormir que 2 à 3 heures par nuit pour optimiser sa supervision mais aussi sa participation à l'avancée des travaux. [...]

[...] La prise de Madras : de la gloire à l'embastillement Dupleix ne se prononce pas sur ce projet, et trop impatient pour attendre l'aval de Paris car il fallait agir avant le retour de l'escadre anglaise, La Bourdonnais prend l'initiative et la responsabilité de cette opération début septembre 1746. Il combine alors bombardement maritime et débarquement pour encercler la cité et la faire capituler en 4 jours. Se considérant comme principal artisan de cette victoire importante, il prend la tête des négociations dans une juridiction qui revenait pourtant à Dupleix. [...]

[...] Et au terme des discussions, il promet aux Anglais de leur rendre le comptoir moyennant une rançon élevée. La colère de Dupleix est alors grande : c'était à lui de négocier et sa volonté était de prendre possession du comptoir pour l'échanger contre des terres autour de Pondichéry, voire à le réduire en cendres. Il accuse alors, et apparemment à juste titre, son rival d'avoir reçu secrètement une somme de pagodes (soit près d'un million de livres tournois) pour que la ville demeure intacte et évite tout pillage. [...]

[...] De plus, il découvrit pour la première fois les possibilités d'enrichissement que peut offrir le trafic d'Inde en Inde. Et enfin, il demeura plusieurs semaines à l'île Bourbon avant de rentrer en métropole. Lors d'un prochain voyage en 1725, c'est un ingénieur qui lui offrit un enseignement de la fortification et de la tactique durant les mois de traversée. Toutes ces expériences lui ont forgé une personnalité forte et un savoir vaste et pratique qu'il mettra en œuvre tout au long de sa vie. [...]

[...] Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais - une personnalité originale du XVIIIe siècle Introduction Laissons parler Voltaire, dans cet extrait de Fragments sur l'Inde (1773) : Des hommes entreprenants, qui auraient langui inconnus dans leur patrie, se placent et s'élèvent d'eux-mêmes dans ces pays lointains où l'industrie est rare et nécessaire. Un de ces génies audacieux fut Mahé de la Bourdonnais. Il avait été utile à la Compagnie des Indes dans plus d'un voyage et encore plus à lui-même. Il créa en un mot l'île Bourbon (actuelle île de la Réunion) et l'île de France (aujourd'hui l'île Maurice). [...]