L’ascension sociale dans les sociétés françaises, anglaises et espagnoles au XVIIe siècle

Résumé du document

Malgré leur apparence figée dans un système de hiérarchies complexe où chacun a sa place, les sociétés d'Ancien Régime connaissent le mécanisme d'ascension social. En effet, à tous les niveaux de la société, qu'elle soit anglaise, espagnole ou française, les individus cherchent à gravir l'échelle sociale et tendent à se rapprocher du groupe qui les précède. Au XVIIe siècle, le développement de l'Etat moderne, les besoins toujours plus importants d'argent pour financer les guerres ou encore la montée du commerce colonial offrent des possibilités de gravir l'échelle sociale. Cependant, en bouleversant les équilibres traditionnels, ils engendrent tout à la fois une crispation des groupes sociaux dominants qui ont tendance à se fermer.
Dans ce contexte tourmenté, nous pouvons nous demander par quels moyens les membres des sociétés anglaise, française et espagnole peuvent progresser dans l'échelle sociale et quelles sont les possibilités et les difficultés que leur siècle apporte au mécanisme d'ascension sociale afin d'en évaluer la portée.
Nous découvrirons ainsi que les moyens d'ascension sociale que sont l'enrichissement, les études ou encore le mariage sont favorisés par certains aspects du XVIIe siècle, mais qu'ils rencontrent aussi des limites.

Extraits

[...] Les professions sont variées du greffier au juge et peuvent concerner un large public. Acheter un office c'est accéder à une dignité assortie d'une fonction publique (Charles Loyseau) et ainsi s'élever socialement. En Angleterre l'administration est décentralisée et les charges sont occupées bénévolement mais être choisi comme juge de paix ou sheriff par le roi apporte prestige et pouvoir. En Espagne, c'est par le biais des études que les obtiennent un poste administratif mais cet ascenseur social disparaît dans la seconde moitié du siècle suite à la double aristocratisation des (JM Pelorson). [...]

[...] L'Etat moderne offre ainsi la possibilité d'une ascension sociale nouvelle associant lettres et service d'Etat. Le renforcement de l'absolutisme et la volonté des rois de bien s'entourer les amènent aussi à jouer le rôle d'ascenseur social. On observe dans les trois pays étudiés que les rois cherchent à s'entourer de personnes fidèles, des hommes nouveaux qui leur doivent leur ascension fulgurante ou des familles reconnues à qui ils ouvrent de nombreuses portes afin de s'assurer de leur fidélité. C'est ainsi que les familles des Colbert ou des Le Tellier doivent leur accession aux plus hauts rangs à Louis XIV. [...]

[...] En France aussi, bien que les offices soient vénaux, les compétences professionnels des magistrats et autres fonctionnaires sont vérifiées. Les Lettres et la culture s'imposent aussi dans l'élite qui partage de plus en plus, au delà de la richesse, des savoirs et une éducation qui semblent indispensable à l'ascension sociale. Les études permettent enfin d'accéder aux carrières ecclésiastiques qui représentent pour beaucoup une ascension sociale. Ainsi, quelques fils de paysans deviennent curé ou pasteur tandis que quelques fils de la noblesse sont chanoine ou évêque. [...]

[...] Une nouvelle figure sociale apparaît : le marchand de haute mer, décrit par Jacques Savary dans Le Parfait Négociant, à la fin du siècle. Les monarchies ayant pris conscience de l'importance du commerce international multiplient les édits pour le protéger, le favoriser et pour préciser que l'activité de grande marchandise ne déroge pas (en France édit de 1669). Cependant, ce dynamisme touche surtout quelques grandes villes de France et d'Angleterre comme Bordeaux ou Londres qui développent leur commerce et permettent l'ascension d'une bonne bourgeoisie enrichie. [...]

[...] L'ascension sociale dans les sociétés françaises, anglaises et espagnoles au XVIIe siècle Malgré leur apparence figée dans un système de hiérarchies complexe où chacun a sa place, les sociétés d'Ancien Régime connaissent le mécanisme d'ascension sociale. En effet, à tous les niveaux de la société, qu'elle soit anglaise, espagnole ou française, les individus cherchent à gravir l'échelle sociale et tendent à se rapprocher du groupe qui les précède. Au XVIIe siècle, le développement de l'Etat moderne, les besoins toujours plus importants d'argent pour financer les guerres ou encore la montée du commerce colonial offrent des possibilités de gravir l'échelle sociale. [...]