Les apports de l’archéologie à l’histoire

Résumé du document

L'archéologie aborde l'étude de la société médiévale non pas par ses traces écrites mais par les empreintes qu'elle a laissées dans le sol : vestiges de constructions, nécropoles, traces fossilisées de parcellaires, céramiques, outils dépotoirs, déchets culinaires. C'est une discipline scientifique tout à la fois ancienne et nouvelle. Ancienne parce qu'elle fut pratiquée dès l'époque Moderne par les érudits et les intellectuels, tournés presque exclusivement vers les périodes de l'antiquité classique. L'intérêt pour le Moyen Age est né au XIX e siècle avec Prosper Mérimée et Viollet-le-Duc. Ces architectes ont sauvé de nombreux monuments dits « gothiques » de la destruction mais sans faire progresser beaucoup l'archéologie. C'est la création de l'école des Annales par Marc Bloch et Lucien Febvre dans les années 1930 intégrant la pluridisciplinarité au sein de l'histoire qui a certainement permis de faire évoluer l'archéologie. Mais l'événement important pour l'archéologie médiévale reste la création à Caen au début des années 1970 du Centre de Recherche en Archéologie médiévale par Michel Boüard, doyen de la faculté et la parution d'une revue annuelle (L'archéologie médiévale). A l'intérêt nouveau et universitaire porté sur l'archéologie médiévale dans les années 1960-70 est venu s'ajouter dans les années 1980 une multiplication des fouilles et des découvertes. De plus pour la période du Haut Moyen - Age, les sources écrites sont peu nombreuses et ont contribué à rendre nécessaire le recours à l'archéologie. Que peut apporter l'archéologie aux historiens ?
Nous verrons successivement l'utilité de l'archéologie et de ses sciences annexes puis ses apports sur la vie quotidienne et économique des sociétés du Moyen- Age et enfin l'étude des mentalités et une nouvelle perception des sociétés du haut Moyen – Age.

Extraits

[...] Ainsi l'archéologie apporte de nouveaux éléments sur la vie des sociétés médiévales. Mais elle s'attache aussi à l'étude des mentalités et conduit à une nouvelle perception des sociétés du haut Moyen Age. L'étude des mentalités et une nouvelle perception des sociétés du haut Moyen Age L'étude des systèmes de représentations L'archéologie est également essentielle pour l'étude des systèmes de représentations. Pour la Grande Bretagne du VII ème siècle par exemple, les fouilles ont mis au jour la tombe royale de Sutton Hoo (Royaume de East Angles), tombe à navire sous un tumulus et le palais de Yeavering (Royaume de Northumbrie) avec ses grands halls pour les banquets, le conseil et la réception des hôtes de marque. [...]

[...] Conclusion Ainsi les apports de l'archéologie sont essentiels pour tout ce qui touche l'habitat rural et urbain, l'artisanat, les échanges et la circulation des produits, la domination de l'espace et les transformations sociales qu'elles impliquent. L'articulation avec les sources écrites s'est révélée à l'usage beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait initialement : les historiens attendaient de l'archéologie une illustration ou des compléments d'informations qu'elle n'a pas toujours été à même de fournir. Elle a révélé, en revanche des pans entiers de l'histoire médiévale qui remettent souvent en question les connaissances établies à partir des sources écrites et invitent à une réinterprétation des textes. [...]

[...] Cette activité artisanale a contribué au développement des échanges commerciaux. Les échanges et la circulation des produits Dans le domaine des échanges commerciaux, les sources écrites mentionnent les places commerciales mais ne s'attachent pratiquement jamais aux produits vendus, aux lieux de production, à la masse des échanges etc. Il apparaît cependant que le développement de l'économie marchande est un élément constitutif de la société médiévale. L'archéologie, par la découverte matérielle des produits échangés sur le lieu d'utilisation permet de restituer les courants commerciaux. [...]

[...] Que peut apporter l'archéologie aux historiens ? Nous verrons successivement l'utilité de l'archéologie et de ses sciences annexes puis ses apports sur la vie quotidienne et économique des sociétés du Moyen- Age et enfin l'étude des mentalités et une nouvelle perception des sociétés du haut Moyen Age. L'utilité de l'archéologie et de ses sciences annexes L'archéologie comme source unique Les méthodes traditionnelles d'enquête ne peuvent pas ou atteignent au mieux une faible part de cette réalité que fut la vie des populations médiévales. [...]

[...] L'archéologie fournit, à leur sujet, le seul document dont nous disposions. Les archéologues recueillent sur les sites les informations multiples considérables d'objets de toutes natures, témoins indiscutables de la vie quotidienne et du niveau économique et social. Les méthodes nouvelles, sciences annexes à l'archéologie, prennent en compte tous les vestiges matériels et contribuent à écrire l'histoire d'un site. Des nouvelles méthodes grâce à ses sciences annexes La sédimentologie, la micromorphologie, la paléopalynologie permettent la restitution des paysages, l'évocation des transformations des terroirs par les défrichements par exemple, les variations climatiques, l'utilisation par l'homme du milieu naturel. [...]