Le ministère Pelham (1743-1754) : enjeux et organisations politiques découpés en trois périodes

Thèmes abordés

Henry Pelham, Thomas Pelham, politique, Grande-Bretagne, Premier ministre, ministère Pelham, réformes financières, dette publique, finances publiques, mandat, affaires internationales, ingérence, période transitoire, politique intérieure, armée, guerre de succession, affaires domestiques, élections, Walpole, duc de Newcastle, conflit franco-prusse, rébellions jacobites

Résumé du document

Henry PELHAM est un homme politique britannique, né en 1694 et mort en 1754, originaire du Sussex. Il occupa plusieurs postes politiques au cours de sa carrière (parlementaire, lord au trésor, trésorier des armées), qu'il termina comme Premier ministre de la Grande-Bretagne, de 1743 à 1754. Cette période est appelée le ministère Pelham. Pelham est membre du parti whig, que l'on peut qualifier de parti libéral, globalement orienté à droite. Néanmoins, Pelham est loin d'être un fanatique, et il s'affiche clairement comme un homme politique raisonnable, modéré, non extrémiste. Il est même souvent décrit comme un homme très réservé, discret, pas fantasque.

Extraits

[...] À la fin des années 1730 et début 1740, il prend la tête de la fondation du Foundling Hospital. Pendant ce temps, le pouvoir à la tête de l'Angleterre est chahuté. Walpole, Premier ministre de fait depuis 1730 (même s'il détenait déjà une partie du pouvoir quelques années auparavant), se retrouve en difficulté en 1742. Les élections générales de 1741 ont montré la défiance des élus envers Walpole, qui peine à obtenir une majorité claire, et éprouve de grandes difficultés à rallier ses troupes. [...]

[...] Pelham est conscient de ces dépenses et met tout en œuvre pour les réduire au maximum. Il veut en effet pouvoir annoncer aux citoyens que les dépenses sont maitrisées et contrôlées, et que l'Angleterre ne dépense pas à fonds perdu pour des conflits à l'étranger. À la fin de l'année 1748, il est ainsi heureux et fier de signer rapidement le traité d'Aix-la-Chapelle, qui vient clore la guerre de succession d'Autriche. Celle-ci a duré en 1740 à 1748 et a entrainé des dépenses phénoménales. [...]

[...] Pelham se félicite de cet accord, et affirme clairement sa volonté d'éviter les conflits futurs. Il est un fervent défenseur de la paix et des équilibres, qu'ils soient stratégiques ou financiers. Très vite, il s'oppose à son frère qui a des désirs de grande alliance internationale, de guerre si elle est nécessaire, de conflits de grande envergure. Henry Pelham fait tout ce qui est en son pouvoir pour gagner et maintenir la paix, à l'intérieur de l'Angleterre, mais aussi au-delà de ses frontières nationales. [...]

[...] Le ministère Pelham peut être subdivisé en trois grandes périodes. La première année est une année clairement transitoire, durant laquelle Pelham n'affiche pas encore de grandes actions, il semble simplement prendre connaissance du fonctionnement de ce pouvoir central, du système, de ses différents moyens d'action. Dans la deuxième partie de son ministère, de 1744 à 1749, il commence à véritablement gouverner de façon active. Il parvient à faire échouer la révolution jacobite qui gronde depuis 1688. Il parvient également à pousser plusieurs États à la signature d'un acte de paix à Aix-la-Chapelle, en 1748, mettant ainsi fin aux désastreux conflits liés à la guerre de Succession d'Autriche. [...]

[...] Son positionnement politique au sein du parti whig et le décès de Wilmington seulement quelques mois après son accession au pouvoir ont permis à Pelham de prendre la tête du gouvernement britannique à seulement 49 ans. Walpole ayant été un Premier ministre fortement décrié durant ses dernières années au pouvoir et Wilmington n'ayant pas vraiment eu le temps de gouverner efficacement, les attentes des élus et des citoyens sont importantes lors de l'accession au pouvoir d'Henry Pelham cette année-là. Pelham détient désormais le pouvoir et les moyens d'exécution qui lui sont associés, et prend ainsi quelques semaines pour découvrir les arcanes du système. [...]