L'expansion européenne aux XVe et XVIe siècles

Résumé du document

L'expansion espagnole outre-mer est le résultat d'entreprises personnelles menées par des marins (Colomb, les frères Pinzón, Diez de Solis, Batisdas …) et par des soldats dont Cortés et Pizarre ne sont que les plus connus. La plupart sont cependant liés à la Couronne par des capitulations. La rapide croissance de l'empire espagnol fut tout à la fois marquée par les contraintes du milieu naturel et par les caractères du peuplement indigène. Le système des vents et des courants porte les Espagnols vers les Caraïbes. La quête d'un passage vers l'Asie conduit rapidement à la reconnaissance des côtes de l'Amérique centrale, de la Colombie, du Venezuela, de la Plata et de la Patagonie ; celle du fond du golfe du Mexique, zone de vents et de courants tournants, tarde. Ce document traite également dans une deuxième partie de l'expansion française et anglaise.

Extraits

[...] Cette organisation est cependant loin d'être cohérente : inégalité des maillages, chevauchement des autorités et corruption sont la règle. Pour les rois d'Espagne, le revenu du quint, l'impôt perçu sur la production minière et, en principe, équivalent à son cinquième, est essentiel : il est envoyé en Europe, où il est mis au service de la politique étrangère de l'Espagne . et où il alimente l'inflation. Le commerce de la métropole avec ses possessions d'outre-Atlantique, quant à lui, est d'emblée placé sous le signe du monopole de Séville où un organisme chargé de le préserver, la Casa de contratación1, est mis en place dès 1503. [...]

[...] Plus nuancé, Francisco de Vitoria et, avec lui, l'école thomiste1 de Salamanque, s'efforcent de définir les règles d'une juste guerre et d'une domination politique respectueuse des populations locales L'Amérique espagnole Regroupés dans les centres urbains, les descendants des conquistadors et des premiers colons cherchent à affirmer leurs droits en usant de l'autorité des corps de ville (cabildos). Cependant, dès la fin du XVIe siècle, ceux-ci déclinent ainsi que les encomiendas appauvries par l'effondrement démographique des populations indigènes et en but à l'hostilité de la Couronne qui, dès 1542, avec les Lois Nouvelles2, s'efforce de les faire disparaître. Sur le continent américain, l'administration royale prend corps au cours des années 1530-1570. [...]

[...] Mais l'avenir est mal assuré du fait de la faiblesse de l'immigration. C'est pourquoi en 1627, le cardinal de Richelieu transfert tous les droits sur la Nouvelle-France à la compagnie des Cent-Associés, à qui il fait obligation d'implanter des colons français. La compagnie remplit partiellement sa tâche en recrutant directement des candidats en France et en concédant des seigneuries à des personnes, des compagnies sous-traitantes ou des congrégations religieuses, lesquelles prennent en charge le développement agricole de secteurs plus ou moins importants de la vallée du Saint-Laurent et de la Gaspésie. [...]

[...] Avant la fin du XVIIe siècle, le Maryland et la Caroline sont établis sur des bases économique et sociales analogues. Parallèlement, plus au nord, d'autres Anglais développent un type de colonisation tout à fait différent. Les migrants sont ici des puritains1 qui fuient les persécutions religieuses. En 1620, les pèlerins du Mayflower s'installent ainsi à Plymouth, le premier établissement de la Nouvelle-Angleterre ; ils inaugurent une société contractuelle, relativement égalitaire mais aussi intolérante, fondée sur l'agriculture vivrière et le commerce. [...]

[...] Depuis ces avant-postes, flibustiers et boucaniers montent des raids dirigés contre la navigation de cabotage, voire contre les ports espagnols. Au préalable, ils s'unissent au moyen d'un contrat précis réglant le partage des risques et du butin, la chasse-partie1. Parallèlement, les puissances de l'Europe du Nord développent leurs premières économies de la plantation à la Barbade ou à Saint-Christophe (1627), à la Martinique et la Guadeloupe (1635) . A la fin du XVIIe siècle, la réussite de ces activités amène planteurs, négociants et Couronnes à s'allier contre les flibustiers qui sont alors éliminés. [...]