"Mémoire au roi sur les finances", Jean-Baptiste Colbert (1670)

Résumé du document

Durant le règne de Louis XIV, toutes les guerres que mène le roi ne sont pas systématiquement des conflits militaires. Nous en avons un exemple avec ce texte, extrait d'un Mémoire au roi sur les finances, et inclus dans l'ouvrage Lettres, Mémoires et Instructions de Colbert. Ce texte fut rédigé par Jean-Baptiste Colbert à l'intention du roi de France Louis XIV (1638-1715) en 1670.

Il s'agit d'un rapport faisant état de la situation économique du royaume et des conditions à remplir pour faire prospérer celui-ci aux dépens de la Hollande ou Provinces-Unies. C'est un document officiel, que Colbert a rédigé en tant que conseiller du roi. Il s'agit d'un texte essentiel pour le roi de France dans la mesure où c'est une sorte de bilan fréquent dressé par Colbert sur l'état des finances du royaume.

Colbert organise l'économie royale dans le but de concurrencer la Hollande et de rendre le royaume économiquement indépendant, en commençant par une hausse des tarifs douaniers en 1664 puis en 1667 pour établir un protectionnisme économique afin de réduire les importations.

En quoi cette guerre économique menée par Colbert vise-t-elle à faire du royaume de France la seule puissance économique dominante et indépendante tout en préparant un conflit armé avec la Hollande ?

Extraits

[...] Les Provinces- Unies n'étant pas une grande puissance militaire et disposant de peu d'alliés suite à la tentative d'isolement diplomatique organisée par Le Tellier, le roi Louis XIV déclare la guerre à la Hollande en 1672. Cette guerre de Hollande se prolonge jusqu'en 1678, et s'achève par la signature du traité de Nimègue qui scelle la victoire française. Cette victoire est toutefois inachevée, la Hollande n'étant pas conquise, n'étant pas économiquement détruite et demeurant un concurrent économique de taille, ce qui marque certaines failles dans la politique du conflit économique mené par Colbert, notamment au niveau des grandes compagnies maritimes. [...]

[...] Il sous-entend également que la prospérité économique du royaume dépend des relations que celui-ci entretient avec son voisin hollandais. Il souhaiterait donc aller plus loin dans cette lutte économique, qui pourrait avoir un impact positif pour la France également en dehors du royaume. En effet, Colbert évoque le fait de faire du commerce dans l'ensemble du monde connu aux l.17-19. Il fait notamment référence au Moyen-Orient pour le Levant, aux Indes orientales, à l'Amérique du Nord et aux Antilles qu'il entend par le terme Occident et même à l'Afrique qu'il sous- entend par Guinée Il sous-entend ainsi qu'il faut augmenter le commerce avec le plus grand nombre de pays possible et aux quatre coins du monde connu, ce qui ferait rejaillir le prestige de la couronne française et de Louis XIV par-delà les mers et océans. [...]

[...] Colbert, dans ce mémoire, expose au roi les bénéfices que pourrait tirer le royaume de France de cette guerre économique, aussi bien sur le plan intérieur qu'en dehors du royaume. Aux lignes 28-33, Colbert mentionne le fait qu'une domination économique française apporterait de nombreuses rentrées d'argent, permettant au royaume de prospérer et au peuple de s'enrichir grâce aux bénéfices du commerce extérieur, ce qui fait ici référence aux principes du mercantilisme, qui permet de tirer des bénéfices de ce commerce extérieur par un excédent de la balance commerciale. [...]

[...] Jean-Baptiste Colbert est né à Reims le 26 août 1619 (mort le 6 septembre 1683). Issu d'une famille de marchands drapiers et banquiers champenois, il n'est pas issu de la noblesse et l'on connaît peu de choses sur ses études si ce n'est qu'il est allé dans un collège jésuite. Il commence sa carrière en 1640 comme commissaire ordinaire des guerres, commis du secrétaire d'État à la guerre, une charge achetée par son père. Grâce aux relations familiales entre son cousin Jean-Baptiste Colbert de Saint-Pouange et Michel Le Tellier (1603-1685), le secrétaire d'État à la guerre, il entre au service de celui-ci en 1645 comme secrétaire privé puis est nommé en 1649 conseiller du roi. [...]

[...] Ouvrages généraux. BERCE Y.-M., MOLINIER A., PERONNET M., Le XVIIe siècle, 1620- 1740, Paris, Hachette METHIVIER H., Le siècle de Louis XIV, Paris, PUF Ouvrages spécialisés. BELY L., BERENGER J., CORVISIER A., Guerre et paix dans l'Europe du XVIIe siècle, Paris, SEDES BRAUDEL F., LABROUSSE E., Histoire économique et sociale de la France, tome 2 : 1660-1789, Paris, PUF DESSERT D., Le Royaume de Monsieur Colbert (1661-1683), Paris, Perrin RICHARDT A., Colbert et le colbertisme, Paris, Tallandier TEMPLE W., L'Etat présent des Provinces-Unies des Pays-Bas, Paris Sites internet. [...]