La traite négrière au XVIIIe siècle

Résumé du document

La découverte du Nouveau Monde va voir naître la traite atlantique. Les colonies développent peu à peu le système de plantations qui accroît les besoins en esclaves. C'est donc au XVIIIe siècle que le dispositif négrier va connaître son apogée : au cours de cette période, chaque année, 60 000 Africains seront envoyés aux Amériques par les Européens. Deux questions simples guideront notre étude : pourquoi et comment s'est organisée la traite négrière atlantique ?

Extraits

[...] De ce fait, il n'y eut que très peu de navires négriers réguliers. Les navires négriers ont cependant une spécificité : le volume de la cale doit être assez important pour entreposer des vivres et de l'eau pour un grand nombre d'hommes. Les navires négriers sont caractérisés également par la hauteur minimale de l'entrepont plus élevée que sur les purs navires marchands. La hauteur du parc à esclaves est ainsi fixée à 1,40m alors que les entreponts habituels sont de 1,29m. [...]

[...] Jusqu'en 1716, la traite négrière française était réservée à des entreprises d'état monopolistiques. Les Lettres Patentes de 1716 et 1717 permettent aux ports français de faire librement le commerce des nègres contre le reversement de des bénéfices à la Compagnie des Indes et d'un droit de 20 livres par Noir introduit aux îles. En 1768, les ports sont exemptés du droit par tête ramenée entre temps à 10 livres. Entre 1784 et 1789, les efforts financiers de l'Etat pour promouvoir la traite négrière furent grands traite négrière abîmée par guerre de sept ans remportée par UK flotte française en très mauvais état) : tout navire négrier recevait : une prime d'encouragement de 40 livres par tonneau payée avant départ, et au retour, une prime de 160 à 200 livres pour chaque captif débarqué aux colonies. [...]

[...] Mais afin de bien définir le sujet, la distinction entre traite négrière et esclavage est indispensable. La confusion peut exister entre ces deux termes indissociables. Pourtant, aussi liés soient-ils, ce sont des phénomènes parfaitement distincts occupant des espaces temporels et géographiques différents. L'esclavage était plurimillénaire quand débuta la traite par l'Atlantique et il se maintint des dizaines d'années après l'abolition de la traite dans les différentes colonies. Dès le XVe siècle, les navigateurs portugais enlèvent des Africains pour en faire des esclaves dans leur pays. [...]

[...] La Compagnie des mers du Sud obtient le monopole total. En plus de la traite dans le cadre de l'Asiento, s'ajoute la traite libre aux colonies anglaises en Amérique, la Jamaïque et la Barbade disposant de livraisons incessantes. La politique anglaise sera donc tout au long du XVIIIe siècle axée autour de la question de la traite. En effet, le système bancaire anglais s'est développé pour assurer une rotation des capitaux exigée par une traite négrière intensive. Evolutions portuaires intra nationales Les grands ports négriers européens : Londres, Bristol, Liverpool, Nantes, Bordeaux, Amsterdam Les ports français : Au XVIIIe siècle ports français participent à la traite négrière. [...]

[...] En 1790, Condorcet écrit un discours Les Bières Flottantes de Négriers, qui même s'il ne sera prononcé qu'au sein du Club des Jacobins, accuse violemment les négriers de crimes les plus odieux. Ce mouvement abouti à l'abolition de la traite en 1807 au Royaume-Uni, en 1808 aux Etats-Unis, en 1817 en France (cf. pression britannique au congrès de Vienne de 1815). Au cours du XIXe siècle, l'esclavage sera également aboli : en 1833 au Royaume-Uni, en 1848 en France et en 1865 aux Etats- Unis. [...]