Les villes comme centres économiques au Moyen-Age

Résumé du document

Le développement de l'économie au Moyen-Age est intimement lié à l'essor urbain : en effet, comme le confirme la Chronique de Saint-Bertin (dans Les Origines de l'économie occidentale), « Le château attire le marché » et c'est au pied des châteaux que s'installent les premiers mouvements économiques sous forme de marchands et commerçants, répondant aux besoins du château puis ensuite à ceux des habitations se multipliant à ses abords. Ce mode de développement des villes ou premiers « bourgs » explique la profonde imprégnation rurale qui y persiste jusqu'au XIIe siècle. Toujours définies par les façons de vivre et de penser du monde rural, les villes apparaissent comme de grands villages et s'en distinguent pourtant par des activités de transformation et d'échanges – avant la fin du Xème siècle, les cités sont dépourvues de toute importance économique.

Extraits

[...] Ce mode de développement des villes ou premiers bourgs explique la profonde imprégnation rurale qui y persiste jusqu'au XIIème siècle. Toujours définies par les façons de vivre et de penser du monde rural, les villes apparaissent comme de grands villages et s'en distinguent pourtant par des activités de transformation et d'échanges avant la fin du Xème siècle, les cités sont dépourvues de toute importance économique. C'est donc cette fonction économique qui est à l'origine de ce que Jacques Le Goff appelle grand mouvement urbain médiéval et il est légitime de se demander quel rôle tient la fonction économique dans le processus urbain et l'entité que tend à devenir la ville du Xème au XIVème siècle ? [...]

[...] Les portes relient la ville au-dehors et sont le prolongement de routes qui fait de la ville un véritable carrefour (routes prenant une importance d'autant plus grande qu'elles permettent de franchir des obstacles comme les rivières, devenant elles-mêmes des routes porteuses de marchandises et d'hommes avec ce nouveau rapport au transport).Si les routes de proximités, appelées chemins domine, de nouvelles directions apparaissent (comme des routes reliant Reims à Paris et aux autres villes de Champagne). Les ponts se multiplient eux aussi, la pierre remplaçant peu à peu le bois, et les voies en général sont davantage entretenues pour augmenter la vitesse de circulation. [...]

[...] La population augmente fortement, a fortiori entre 1150 et 1300, date à laquelle on compte deux fois plus d'habitants en France qu'à l'an mil. Fernand Braudel a écrit : Les villes sont autant de transformateurs électriques : elles augmentent les tensions, elles précipitent les échanges, elles brassent sans fin la vie des hommes Elles sont les accélérateurs du temps entier de l'histoire Commerce et artisanat aux origines de la ville Le commerce et l'artisanat sont au centre de cette ville active du XII- XIIIème siècles. [...]

[...] Toutefois, dès le XIIIème siècle, les foires tendent à s'essouffler, grèves et émeutes se multiplient dans les milieux artisans et une grave crise s'amorce au début du XIVème siècle, annoncée par la famine de 1315-1317. La population urbaine subit les incidences d'une crise qui fait décliner le rayon d'action du commerce et crée une agitation sociale : la population se contracte dans les murailles de la ville, la lutte des menus contre les gros s'intensifie et l'activité économique, à présent que les villes sont fermement établies, ralentit. [...]

[...] Une redéfinition du paysage et du monde urbains C'est au Xème siècle, avec la fin des invasions, que débute un mouvement d'expansion urbaine de plus de deux siècles, engendrant un paysage urbain nouveau formé d'agglomérations diverses, des noyaux préurbains (faubourgs de cités, de châteaux, de monastères, de villages) désignés le plus couramment par le terme bourg (burgus) qui revêt des aspects variés. Toutefois, les bourgs ont en commun d'être répandu dans toutes les régions du territoire, bien qu'à des époques et avec des intensités différentes. Ce sont les bourgs ce astraux, au pied des châteaux, qui connurent l'expansion la plus importante, donnant vite naissance, grâce aux échanges et à l'artisanat, à des agglomérations actives (H. [...]