1453 : Constantinople prend une nouvelle dimension

Thèmes abordés

Sciences humaines et arts, Constantinople, prise de Constantinople, Turcs, dynastie ottomane, ancien Empire romain d'Orient, minorités religieuses, capitale musulmane, carrefour commercial

Résumé du document

Istanbul, promue capitale européenne en 2010 de la culture, est une métropole eurasiatique dont le rayonnement s'accroît en direction du Proche-Orient, du monde turcophone, mais aussi de la Russie et de l'Europe danubienne (et pas seulement pour fêter en 2011 le 550e anniversaire du Grand Bazar). Cette cité au passé glorieux (la plus riche ville médiévale), connut le 29 mai 1453 un évènement historique considérable : en prenant cette capitale fondée par l'Empereur romain Constantin en 330, les troupes du sultan turc mirent fin à un Empire millénaire : l'Empire byzantin, ancien Empire romain d'Orient.

Extraits

[...] Constantinople avait été la "Nouvelle Rome", comprenant forums, capitole, tribunal, sénat, hippodrome, thermes, mais était surtout une capitale chrétienne : quelques 500 églises s'élevaient à l'intérieur des ses remparts, toutes dominées par la haute silhouette de la basilique Sainte-Sophie (construite sous l'empereur Justinien), siège du patriarche de l'orthodoxie. Depuis 1054, la chrétienté restait divisée, malgré les tentatives de réconciliation (comme celle de 1439). Après 1453, le christianisme orthodoxe s'épanouira surtout en Russie (Moscou "3e Rome"), car les nations vaincues serbe, bulgare, grecque, vivent désormais sous le joug ottoman. A Constantinople les communautés chrétiennes (arménienne, orthodoxes, catholiques) constituent un tiers de la population et sont tolérées par les Turcs : elles peuvent pratiquer librement leur religion en échange du paiement de la djizya. [...]

[...] Mehmet II fait construire la gigantesque mosquée Fatih à la place de l'église des Saints Apôtres. Bayazid II aura aussi sa mosquée (1501-1506), idem pour son petit fils, avec la mosquée Süleymaniye (1550). Selim Ier le Terrible est le premier sultan ottoman à porter le titre de calife à partir de 1517, jusqu'en 1924. Au début du XVe siècle, Constantinople était la capitale ruinée et dépeuplée d'un Empire byzantins résiduel, ultime dépositaire de l'Antiquité (gréco-romaine) classique et sorte de rempart de la chrétienté. [...]

[...] Livrée au pillage pendant trois jours, Constantinople (dont l'expression grecque eis tén Polin "à la ville" est turquisée en Istanbul) est choisie, dés 1458, comme nouvelle capitale politique, d'où sont gouvernée les nombreuses provinces conquises. Le sultan fait édifier, à la pointe du sérail (l'emplacement de l'acropole de l'antique Byzance), le palais de Topkapi qui devient le centre du pouvoir politique : il abrite une foule d'esclaves et de pages, l'élite des janissaires et de l'administration avec à sa tête le conseil du sultan (le divan), présidé par le grand vizir. [...]

[...] L'hippodrome, en ruine, a été rasé et transformé en place. Soliman fait aménager des jardins et ouvre un observatoire astronomique. Le pouvoir s'enrichit grâce aux lourds droits de douanes et fait travailler des milliers d'artisans dans les arsenaux et chantiers navals. Boutiques et auberges, pullulent, où se côtoient négociants et portefaix, soldats et prostituées. Les Génois reviennent à Galata, rejoints bientôt par les Français et les Anglais, auxquels Soliman accorde des capitulations (traités diplomatiques donnant aux ressortissants européens des privilèges politiques et commerciaux). [...]

[...] Empruntant donc aux civilisations voisines, les Ottomans veulent surpasser en beauté les monuments byzantins, afin de légitimer leur conquête de la ville. Puissance géostratégique au centre de l'Ancien Monde, l'Empire turcs est à la fois courtisé (la France de François Ier cherche une alliance de revers face aux Habsbourg) et redouté (fuite de lettrés orthodoxes vers l'Italie). L'emprise ottomane, qui fait écran aux relations directes entre l'Occident et l'Extrême Orient, sera contournée par les puissances ibériques, conquérantes et optimistes, lancées dans les expéditions océaniques. [...]