Etienne II et Pépin le Bref: les liber pontificalis

Thèmes abordés

Etienne II, Pépin le Bref, Liber Pontificalis, Papauté, pouvoir carlolingien, Ponthion, Lombards, Rome, Saint Denis, second sacre de Pépin, 754.

Résumé du document

Ce document est un commentire de texte présenté comme exposé en troisième année de licence d'histoire.


Ce texte est un extrait du Liber Pontificalis, le « livre des papes », qui est une source majeure pour l'histoire de l'Occident. C'est une biographie des 59 papes qui se sont succédés sur le siège romain de l'an 492 à 891. De nombreux auteurs se sont relayés à la réalisation de cet ouvrage. La version ici présente est celle de Louis Duchesne, publiée en 1886. C'est l'édition de référence.
L'extrait relate des événements qui se passent en 754, entre Pépin le Bref roi des Francs et le pape Etienne II.

Un rappel historique est nécessaire.

Les rois lombards ont pour voeux de gouverner toute la péninsule italienne. Ils mettent à profit les divergences entre Rome et Byzance, alors iconoclaste, pour tenter de s'approprier Ravenne.
En 741, après avoir à de nombreuses reprises demandé de l'aide, le Pape Grégoire III meurt. Son successeur, Zacharie, entame immédiatement des négociations avec le Roi lombard qui aboutissent à la signature d'une paix de 20 ans, à la restitution à Rome de son patrimoine situé dans les territoires annexés. Cependant, Astolf (Aistulf), roi Lombard, envahit Ravenne et les villes dépendantes, conquiert en 751 l'exarchat de Ravenne et met fin pratiquement à la présence de l'Empire grec en Italie du Nord. Le Pape Zacharie, mort en 752, est remplacé par Etienne II, qui est élu pape en mars. Astolf (Aistulf) manifeste ses prétentions sur le duché de Rome et réclame au Pape un tribut. La situation s'envenime à partir de l'automne 752 : il y a de nombreux pillages dans la Campagne romaine, des vols de reliques... En même temps qu'il intervient auprès de Constantinople pour demander de l'aide, Etienne II entame des pourparlers avec Pépin le Bref (715-768). Il a été Maire du palais (741-751), à la mort de son père Charles Martel, avec son frère ainé, Carloman. En 747, Carloman se retire au Mont Cassin et Pépin est alors seul maitre en son royaume. Il souhaite s'emparer du pouvoir royal, et va trouver de l'aide auprès du Pape Zacharie. Il est élu roi des Francs à Soisson, puis ensuite sacré par les évêques francs auxquels s'unis Boniface. Il est roi de 751-768.
Etienne II se résous à traverser les alpes. ....

Extraits

[...] Ils auraient eu trois mois pour exécuter ce travail à la demande de l'entourage pontifical, pendant le séjour d'Etienne II à Saint Denis. Le pape a sans doute montré ce document à Pépin le bref car la fausse donation établie entre autre le fait que les terres italiennes (prises par les Lombards) sont comprises dans l'héritage du Pape. Il faut donc respecter la volonté de Constantin, fondateur du Christianisme romain et délivrer Rome des barbares. Le pape promet d'apporter son appui spirituel à Pépin si ce dernier s'engage à offrir au Saint-Siège un domaine assez grand pour le mettre à l'abri de toute agression. [...]

[...] Pépin le Bref doit rompre l'alliance qui le lie aux Lombards. Une guérison miraculeuse Ligne 40 : Et le très saint pape, à cause de l'excessive fatigue du voyage et de l'instabilité de la saison, fut gravement malade, au point même que tous, aussi bien les siens que les hommes Francs qui se trouvaient en ce même lieu, jugeaient son cas désespéré Etienne II, fatigué, tombe gravement malade, a faillit mourir. Cependant il se releve miraculeusement, guéri par l'intervention de Saint Denis : La clémence ineffable de Dieu, notre Seigneur, qui une fois encore n'abandonne pas ceux qui espère en lui, désira sauver un homme très chrétien Ligne 45. [...]

[...] Puis, le texte relate que Pépin le Bref prend la bride du cheval d'Etienne avec déférence. C'est un signe de soumission au pontife : ligne 11 : à qui il servit d'écuyer jusqu'en un certain lieu Puis le pape et tous les siens rendent hommage à Dieu, chantent des cantiques et des louanges, avant de se rendre au Palais de Ponthion. La supplication du Pape au roi A peine arrivé au palais, Etienne II a un premier entretien avec Pépin, dans l'oratoire. [...]

[...] Le Roi Franc se remit immédiatement en campagne, persuadé ou non par cette lettre. Rome fut entièrement dégagée de la menace lombarde. Le déplacement d'Etienne II marque un tournant important car d'une part, il confirme qu'il revenait au pape de sacrer les rois. Son successeur Léon III le fit lors du célèbre sacre de Charlemagne le 25 décembre 800 / d'autre part, il authentifiait indirectement la Donation de Constantin, à savoir l'octroi à la papauté de possessions territoriales. Bibliographie : Y. Bernard, M. [...]

[...] En même temps qu'il intervient auprès de Constantinople pour demander de l'aide, Etienne II entame des pourparlers avec Pépin le Bref (715-768). Il a été Maire du palais (741-751), à la mort de son père Charles Martel, avec son frère ainé, Carloman. En 747, Carloman se retire au Mont Cassin et Pépin est alors seul maitre en son royaume. Il souhaite s'emparer du pouvoir royal, et va trouver de l'aide auprès du Pape Zacharie. Il est élu roi des Francs à Soisson, puis ensuite sacré par les évêques francs auxquels s'unis Boniface. [...]