La crise des années 30, la dépression du commerce international et l'effondrement du SMI (Système monétaire International) ont profondément marqué les esprits. Ces événements, qui ont eu leur part dans la marche vers la guerre, ont révélé les conséquences de l'incapacité à élaborer des règles monétaires communes et de mettre sur pied un organisme de supervision et de contrôle des politiques nationales en matière monétaire. Un consensus assez large existe donc en 1944 sur les origines de la crise des années 1930 et sur la nécessité de mettre en place un cadre international de coopération monétaire. C'est à cet effet que se tient à Bretton Woods, station climatique du nord-est des EU, du 1er au 22 juillet 1944, une conférence chargée d'élaborer un nouveau SMI, d'ou naîtra un système monétaire centré sur le dollar, qui durera jusqu'en 1971.
Les débuts furent marqués par une situation de pénurie du dollar (the dollar gap). La circulation de celui-ci comme monnaie internationale provient d'une part de la balance commerciale américaine (le fait que les Etats-Unis importent des biens permet de faire sortir les dollars hors de leur territoire) et d'autre part par les prêts et dons effectués dans le cadre de l'aide du plan Marshall. Le dollar est à cette époque « as good as gold » : sa domination est totale et l'échec de la tentative britannique de rendre la livre convertible en or en 1947 pour en faire une devise clé en est la preuve concrète. De plus la dépendance économique et surtout technologique de l'Europe face aux EU ne fait qu'accentuer le prestige de [...]
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