Les explorations historiques du passage du nord ouest

Résumé du document

Exposé des principales explorations successives qui, à la recherche d'un passage vers l'Asie au travers de l'archipel arctique Canadien, permirent d'ouvrir peu à peu le passage du nord ouest dans sa totalité. Du contexte historique des siècles qui vivent cette aventure ressort un climat de grandes rivalités entre les puissances européennes tandis qu'émerge la nation nord américaine.

Extraits

[...] Il explore les longues baies situées de part et d'autre de cette série de détroits. Lorsque sa progression est bloquée par les glaces, Parry explore Prince Regent Inlet ; lorsqu'elle redevient possible, il remonte au nord dans Wellington Channel. Au cours de ce premier voyage, il atteint le 113e méridien ouest, ce qui lui vaut de recevoir le prix de 5000 livres offert par le Board of Longitude au premier navire qui passerait les 110° ouest sous les hautes latitudes. [...]

[...] Les expéditions lancées à sa recherche vont accélérer les découvertes de passages possibles entre les deux océans et la cartographie des territoires du nord-ouest. Robert McClure participe à deux expéditions de recherche : avec Ross en 1848, mais ce dernier continue en traîneau après que ses navires se retrouvent prisonniers des glaces dans le détroit de Lancaster ; et en 1850 : arrivant par le détroit de Béring, il explore l'île Banks et emprunte en traîneau le détroit Prince of Wales pour rejoindre le détroit Viscount Melville. [...]

[...] Les expéditions tendent ensuite à explorer la côte plus au sud. En 1520, le Portugais Joao Alvares Fagundes fonde une colonie, probablement sur l'île du Cap Breton, mais celle-ci ne saura résister à la dégradation des relations avec les autochtones et aux conditions climatiques rigoureuses. Parmi les premières explorations, beaucoup sont menées par des Italiens, issus d'une longue tradition maritime commerciale en Méditerranée et qui proposent leur service au plus offrant. Le premier explorateur à arriver en Amérique du Nord est John Cabot (il a anglicisé son nom, à l'origine Giovanni Caboto) en juin 1497. [...]

[...] Cette exploration terrestre est caractéristique de la colonisation française, à l'heure où les Anglais se passionnent pour la recherche du passage du NordOuest et que les Russes arrivent en Alaska John Hadley et Thomas Godfrey inventent le sextant Vers 1730 C'est seulement avec les voyages de Luke Foxe (1631) et de Thomas James (1631-1632) que l'idée d'une voie maritime reliant la baie d'Hudson au Pacifique prend provisoirement fin. Ils sont tous deux persuadés que, si passage il existe, il est très certainement bloqué par les glaces. [...]

[...] Le troisième voyage lui permet d'atteindre les 72°12' de latitudes nord, au-delà du détroit de Davis. Là encore les conditions climatiques difficiles vont le repousser vers l'île de Baffin ; dont il suit à nouveau la cote vers le sud, explorant plus en avant les baies de Cumberland et Frobisher. Les cartes et les observations sur le climat, le relief, la faune et la flore qu'il ramène en Europe seront d'une grande importance pour la connaissance de l'Arctique et la réalisation des expéditions qui vont suivre. [...]