La "frontière" aux Etats-Unis au XIXème siècle

Thèmes abordés

Frontière états unis conquête de l'ouest

Résumé du document

La traduction du mot anglais « frontier » n‘est pas satisfaisante car le terme « frontière » ne rend pas compte de la dimension dynamique originelle. Or celle des Etats-Unis au XIXème siècle n‘a rien de statique puisque le territoire fédéral atteint la quasi-totalité du continent nord-américain après la guerre de sécession. D‘ailleurs, les Américains ne parlent pas d‘une fixation de la frontière mais d‘une « fin de la frontière » en 1890. Le processus d‘expansion territorial qui s‘achève à ce moment-là constitue ce qu‘on appelle la « conquête de l‘ouest », il est l‘un des piliers de l‘affirmation de la jeune République fédérale.

Extraits

[...] La Floride est achetée à l'Espagne en 1819 après une brève occupation à laquelle l'Espagne en difficulté est incapable de répondre. En 1819, les Etats-Unis s'étendent donc sur toute la côte Atlantique. La même année, l'Angleterre accepte de partager la souveraineté de l'Oregon avant de le céder complètement en 1846. Cette transaction fixe la frontière entre le Canada et les Etats-Unis au niveau du 49ème parallèle, la ville de Vancouver reste toutefois britannique. Enfin en 1867, la Russie accepte de vendre l'Alaska aux Américains. [...]

[...] A l'époque exalté par la littérature avec James Fenimore Cooper, le monde du pionnier confronté à la wilderness (espace sauvage) est à la source d'un ensemble de valeurs qui persistent aujourd'hui encore. Le peuple américain serait entrepreneur, épris de liberté, dynamique, avide de nouveaux défis et individualiste. Cet idéal de l'homme indépendant s'incarne d'abord dans les figures de Davy Crockett ou de Kit Carson, elle sera ensuite répandue par John Wayne et les égéries de films grand public. Très vite, ces normes morales sont considérées comme constitutives de la société américaine et F.J. Turner présente une théorie de l'histoire américaine vue à travers les progrès du front pionnier dès 1893. [...]

[...] A l'origine, la conquête de l'ouest se limite donc aux territoires situés entre les Appalaches et le Mississipi à l'occasion d'une lutte contre les Indiens et les contraintes naturelles. Cette première conquête de l'ouest est une réussite : en 1825, les Etats-Unis rassemblent vingt-trois Etats. Ils sont parvenus en une vingtaine d'années à la maîtrise de ce qu'ils voient comme leur « territoire d'origine », les Indiens ne connaissant pas les notions de propriété de la terre et de frontière légale. Mais déjà pendant cette première conquête de l'ouest s'installe l'idée que la frontière américaine ne connait pas de limite. [...]

[...] En 1882, Rockefeller forme le premier d'entre eux, le Standart Oil of Ohio qui contrôlera jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent du pétrole raffiné aux Etats-Unis. En laissant l'économie se développer par la libre entreprise soutenue par l'Etat, le gouvernement a permis aux Etats-Unis d'atteindre dès 1890 une production industrielle aussi importante que celles de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne et de la France réunies. Mais le développement ne sert ni les immigrés, ni les minorités indiennes et mexicaines, ni les américains moyens. [...]

[...] A la fin de la guerre de sécession, les tribus du Pacifique sont décimées par les chocs microbiens et la politique exterminatrice qui accompagnent les ruées vers l'or. Au centre, ils sont dispersés ou concentrés dans l'Oklahoma. Tous sont privés de leurs territoires de chasse, des guerres tribales qui structurent leurs vies et des bisons sans lesquels la vie nomade ne saurait être préservée. Dans les années 1860, un cycle de représailles s'enclenche et les massacres se succèdent des deux côtés avec les Sioux du Minnesota et les macabres évènements de Sand Creek dans le Colorado où des femmes cheyennes enceintes sont éventrées par l'armée. [...]