Le récit historique : le huit mai 1902

Thèmes abordés

Récit historique, huit mai 1902, Gaston Landes, élections législatives, éruption de la Montagne Pelée

Résumé du document

Je vous propose, ce soir, de partir en voyage… en voyage, sur l'île de la Martinique… mais au début du siècle dernier… plus précisément cent trois ans en arrière… En l'an 1902.
En 1902, la Martinique est dirigée par le gouverneur colonial Louis Mouttet depuis le chef-lieu administratif de l'île, Fort-Royal. Cependant, à cette époque, la capitale économique, politique et culturelle de la Martinique est une ville située au nord de l'île : la commune de Saint-Pierre… »
Fondée au XVIIe siècle, Saint-Pierre est, en effet, la ville la plus peuplée de la Martinique avec près de 27 000 habitants. Sa population est composée d'une majorité noire, descendants d'esclaves, d'une aristocratie blanche, les Békés, de mulâtres et de quarterons.
Son port est l'un des plus dynamiques des Antilles dans le commerce du sucre et du rhum. Mais Saint-Pierre doit aussi son prestige à ses cercles littéraires, sa Bourse, sa cathédrale, son carnaval et son théâtre. Elle possède également un jardin botanique à la renommée mondiale dont le directeur est un professeur de sciences naturelles, un certain Gaston Landes.

Extraits

[...] Il faut un second tour pour désigner le vainqueur. Le même jour, au sommet de la Montagne Pelée, Gaston Landes et quelques habitants de Saint-Pierre constatent que le fond du volcan qui était jusqu'alors asséché est maintenant envahi d'eau en ébullition et de boue. Un petit cône de lave commence même à s'édifier. Le directeur du jardin botanique veut alors prévenir les pouvoirs publics et la presse locale de l'imminence d'un danger. Mais davantage préoccupés par le 2ème tour des élections législatives , ni le maire de Saint-Pierre ni les journalistes n'acceptent de voir un quelconque danger devant les dernières manifestations du volcan. [...]

[...] D'ailleurs , gravir son sommet est la promenade favorite des habitants. Toutefois en avril 1902, l'intérêt des Pierrotins est uniquement focalisée sur la préparation des élections législatives sur fond de tensions raciales. En effet, le 1er tour prévu pour le 27 avril oppose notamment un républicain, leader des Békés à un candidat mulâtre représentant le parti socialiste . La campagne bat son plein : les partisans de chacun des candidats allant même jusqu'à s'accuser de meurtres et de fraudes électorales. [...]

[...] Fort-Royal, rebaptisée Fort de France devient alors, la seule capitale administrative, économique et culturelle de la Martinique. Aujourd'hui, Saint-Pierre, classée ville d'Art et d'Histoire, compte un peu plus de 5000 habitants. Son musée offre aux visiteurs un témoignage émouvant de la catastrophe grâce aux nombreuses photos et aux objets calcinés ou fondus par l'éruption. Quant à la Montagne Pelée, volcan endormi mais non éteint, elle est depuis placée sous la vigilance constante de l'Observatoire vulcanologique de la Martinique prêt à détecter le moindre réveil du volcan. [...]

[...] Un navire, Le Bélem, a cependant eu plus de chance que les autres. En effet, il aurait du normalement mouiller dans la rade de Saint-Pierre ce jour-là. Mais son emplacement habituel ayant été pris par un autre bateau, il a du aller dans un autre port. Gaston Landes, pris par les vapeurs brûlantes, succombe dans sa villa, dans d'atroces souffrances alors qu'il s'apprêtait à quitter la ville dans la journée. Le gouverneur Moutet périt avec sa femme dans la catastrophe. [...]

[...] Le gouverneur Moutet se range alors définitivement à cet avis. La majorité des habitants influencée par les déclarations rassurantes des autorités décide donc de rester sur place. CHAPITRE IV L'ERUPTION DE LA MONTAGNE PELEE Le 8 mai au matin, Saint-Pierre s'apprête à fêter le jeudi de l'Ascension. Dans les maisons, on se réveille à peine quand vers 8 le sommet de la Montagne Pelée s'écarte en une gigantesque explosion. Des nuages de gaz chargés de cendre et de soufre, chauffés à 1000°, dévalent sur la ville à plus de 200k/h. [...]