La ruée vers l'or

Résumé du document

Au cours du 19e siècle, des histoires sur la découverte de filons d'or fit affluer des milliers d'aventuriers, d'abord dans l'ouest des Etats-Unis, puis bien au-delà : au Canada, en Alaska, en Australie.

Extraits

[...] Les aventuriers, de manière très générale, ne firent jamais fortune, ils poursuivirent seulement un rêve. Partout où l'on découvrait un filon d'or, une nouvelle ruée avait lieu, des hommes qui débarquaient en masse pour faire fortune : ce fut le cas au Canada, et en Alaska. La ruée vers l'or en Alaska fut la dernière grande ruée du siècle. Les chercheurs d'or ne firent pas fortune : ils n'avaient pas les moyens d'exploiter les filons, l'exploitation minière fut l'affaire de grandes sociétés capitalistes, les seules capables d'investir dans des machines d'extraction très coûteuses. [...]

[...] Tous ces aventuriers espèrent faire rapidement fortune. Mais aucun aventurier ne parvint à faire fortune, des milliers périrent des conditions de vie très précaires dans les camps de chercheurs d'or. Dans les camps de chercheurs d'or, les conditions de vie sont difficiles, les épidémies fréquentes. Les hommes souffrent de sous-nutrition. La violence est le lot quotidien de ces aventuriers, dans ces campements, règne la loi du plus fort, le taux de criminalité est très important. A chaque découverte d'un filon, une nouvelle fièvre s'empare des chercheurs d'or, dès qu'un filon est découvert un camp minier voit le jour. [...]

[...] Cette découverte fortuite fut rapidement relayée, la rumeur que de l'or attendait tous les aventuriers assez courageux ou fous pour venir le chercher ne fit qu'enfler et se répandre. Bientôt de nombreux aventuriers, poussés par l'espoir de devenir riche rapidement partirent à la conquête de l'ouest américain. Dès la fin de l'année 1848, le président américain, James Polk, parle des richesses dont la Californie regorge, cette allocution qui n'est pas motivée par de réelles et importantes découvertes d'or, ne fait qu'encourager les aventuriers. La fièvre de l'or s'empare de milliers d'hommes. On estime que près de cent mille personnes se lancent dans la ruée vers l'or. [...]