Histoire du temps présent

Thèmes abordés

Histoire du temps présent, institut d'histoire, objets d'étude, témoin, mémoire vivante

Résumé du document

Histoire du temps présent, champ de l'histoire, défini comme le temps de l'expérience vécue et caractérisé par la présence de témoins, d'une mémoire vivante.
Pour des raisons idéologiques, l'histoire dite « contemporaine » commence en France — voire dans le monde occidental — en 1789 avec la Révolution française. La notion de contemporanéité perdant inévitablement de son sens à mesure que la durée de cette période s'allonge, la notion de « temps présent » s'est progressivement imposée, puis institutionnalisée. Aujourd'hui reconnue comme un champ historique légitime, l'histoire du temps présent occupe une place majeure dans l'ensemble de la production historiographique, ainsi que dans l'enseignement supérieur.

Extraits

[...] Le témoin apparaît comme un élément clé de l'histoire du temps présent, puisque c'est l'existence de ce dernier qui définit techniquement la période. Cette mémoire vivante est l'un des matériaux de base de l'histoire du temps présent, matériau délicat à travailler s'il en est, puisque porteur d'effets pervers tels que la (re)construction, la (re)hiérarchisation des faits et / ou l'extrapolation. Cette source, aussi précieuse soit-elle, est donc particulièrement soumise à la critique ce qui permet aux zones d'ombres, oublis et omissions (volontaires ou non) d'acquérir leur sens, autant que les souvenirs exprimés. La mémoire est constitutive de l'histoire du temps présent. [...]

[...] Pour des raisons idéologiques, l'histoire dite contemporaine commence en France voire dans le monde occidental en 1789 avec la Révolution française. La notion de contemporanéité perdant inévitablement de son sens à mesure que la durée de cette période s'allonge, la notion de temps présent s'est progressivement imposée, puis institutionnalisée. Aujourd'hui reconnue comme un champ historique légitime, l'histoire du temps présent occupe une place majeure dans l'ensemble de la production historiographique, ainsi que dans l'enseignement supérieur. Cette histoire du passé proche ne peut avoir le caractère fini des autres périodes historiques : sans commencement ni fin, elle est nécessairement mouvante et inachevée en ce sens que son écriture est quasi contemporaine des événements analysés, et qu'elle ne peut se faire qu'avec et sous le regard de ses acteurs. [...]

[...] Le Comité d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale (CHDGM) succède à la commission en 1951 et se fait plus analytique. Les années passant, le CHDGM devient bientôt insuffisant pour répondre aux nouveaux champs d'étude qui s'offrent à l'historien, telles les guerres de décolonisation ou la question communiste. Aussi en 1978, le comité est-il intégré dans une unité plus large, l'Institut d'histoire du temps présent (IHTP). Cette unité de recherche de la section 33 (Formation des mondes modernes) du CNRS est officiellement inaugurée deux ans plus tard. L'IHTP est dirigé jusqu'en 1990 par son fondateur, François Bédarida. [...]

[...] Des instituts comparables existent dans de nombreux pays. Si la Seconde Guerre mondiale reste un champ de recherche et d'expertise majeur de l'IHTP, ce n'est pas son unique domaine d'activité. Les thèmes d'étude des historiens du temps présent s'articulent autour de deux axes majeurs. Le premier regroupe des travaux sur les phénomènes et événements remarquables du xxe siècle, tels que l'Europe nazie, la Seconde Guerre mondiale, le système soviétique et son effondrement, les conflits coloniaux et postcoloniaux, les mutations culturelles et sociales des années 1960- 1970. [...]

[...] Le deuxième axe d'étude des historiens du temps présent porte sur les transformations longues des sociétés européennes. Il regroupe des recherches sur l'histoire de l'État et des administrations, l'histoire et la sociologie du droit et de la justice, l'histoire des intellectuels, l'étude des entreprises publiques et privées, ou encore l'histoire des cultures et des modes de vie. Contrairement à d'autres écoles historiques qui, telles l'école des Annales ou la Nouvelle Histoire, ont porté ou portent un regard nouveau sur des champs déjà étudiés (par le choix des sources ou par l'angle d'approche), l'histoire du temps présent a la double particularité de s'intéresser à une période qui n'a, par définition, jamais été étudiée et qui induit l'utilisation de sources inédites. [...]