Paxton, Robert Owen : La France de Vichy

Résumé du document

L'étude de cette oeuvre nécessite en premier lieu de se demander quelle place elle occupe dans la vie de l'auteur. Ensuite, il convient de rendre compte de l'ouvrage lui-même. Enfin, on peut la confronter à son contexte historiographique.


Né en 1932, Robert Owen Paxton enseigne l'histoire de la France moderne et contemporaine à l'université de Columbia. Cet Américain fait désormais figure de spécialiste de la France dans son pays. Il y est reconnu comme tel, au même titre que Serge Hoffmann, mais pour des époques et domaines qui peuvent être différents.
En 1972, il publie aux Etats-Unis Vichy France. Old Guard and New Order. 1940-44. Dès janvier 1973, Claude Bertrand traduit l'ouvrage, qui est publié aux éditions du Seuil sous le titre la France de Vichy. 1940-44, plus neutre que son homologue américain, mais qui ne traduit pas le caractère ambivalent du régime et tout ce que cela sous-tend, notamment au niveau de la problématique générale. La publication de la traduction donne lieu à maintes polémiques en France, où le livre bénéficie d'un certain retentissement.

Extraits

[...] La Révolution nationale se fixe pour objectif de maintenir la France à la ferme. L'arrêt de l'exode rural pendant quatre ans tient à la conjoncture. Les difficultés structurelles se pérennisent. Le corporatisme vise à échapper à la lutte des classes et à la concurrence. De facto, il avantage le patronat, malgré la dissolution des syndicats des deux groupes sociaux. Les comités d'organisation sont l'instrument de cette domination. Les étatistes et les défenseurs de la rationalisation obtiennent un recentrage en faveur d'une orientation dirigiste et planificatrice. [...]

[...] Les personnalités politiques adversaires de la signature de l'armistice ne peuvent agir, soit en raison de leur absence en métropole - cas de Georges Mandel soit par manque de volonté. Cette quasi unanimité fit dire au général de Gaulle dans ses Mémoires qu' aucun homme public n'éleva la voix pour condamner l'armistice L'opinion publique du moment considérait comme acquise la fin de la guerre et la victoire allemande. Une lutte à outrance lui semblait dénuée d'esprit stratégique. La plupart des dirigeants croyaient alors la paix imminente . M. [...]

[...] Lors de la première, l'Allemagne se désintéresse de Vichy. La défense de Dakar par Boisson constitue l'amorce de la " politique nouvelle " qui se poursuit jusqu'en décembre 1940. Cette deuxième phase se concrétise par un renforcement des potentialités militaires françaises en Afrique du Nord. M. Paxton estime que les archives allemandes révèlent la connivence des politiques extérieures menées par Laval et Pétain. Quelques escarmouches ont même lieu contre les Anglo-gaullistes. En fait, M. Paxton pense plutôt que Vichy tenait à repousser avec énergie toute action visant à faire tomber une partie de l'Empire sous la coupe anglo-gaulliste. [...]

[...] Paxton avance deux types de causes pour expliquer la naissance du régime de Vichy. La thèse selon laquelle ce régime serait issu d'abord et avant tout d'une cabale étrangère ou d'une conspiration interne lui semble sinon fallacieuse du moins secondaire, dans la mesure où il bénéficie de l'appui des masses et du concours des élites. Pour lui, son apparition peut s'expliquer par les facteurs politiques et socio-économiques qui ont caractérisé la IIIème République finissante. En effet, des conflits intérieurs anciens s'envenimèrent. [...]

[...] Les traditionalistes disposent d'une influence notable à Vichy, mais ils ne déterminent pas la politique du régime et leur influence s'érode. Voyants, ils sont inefficaces. Si la plupart des élites vychistes proviennent de la droite, la gauche n'en est pas pour autant absente. Pétain bénéficie du soutien actif de quelques socialistes chevronnés et de certains syndicalistes. On peut citer des dissidences comme le Frontisme de Gaston Bergery, les néo-socialistes, Paul Creyssel, des communistes renégats comme Doriot et Marion, le syndicaliste René Belin. [...]