Antoine Prost, "Douze leçons sur l'Histoire"

Résumé du document

Avant d'être une discipline scientifique, comme elle le prétend et comme elle l'est effectivement jusqu'à un certain point, l'Histoire est une pratique sociale. Une double reconnaissance, par les pairs et par le public, consacre l'historien comme tel.
Parce que l'Histoire est avant tout une pratique sociale ou plus exactement parce que sa visée scientifique est aussi une façon de prendre position et sens dans une société donnée, l'épistémologie de l'histoire est elle-même en partie une histoire. Le cas français l'illustre de façon exemplaire. L'Histoire tient dans l'univers culturel et social des Français une place éminente. Nulle part ailleurs, elle n'est aussi présente dans les discours politiques ou les commentaires des journalistes. Nulle part ailleurs elle ne bénéficie d'un statut aussi prestigieux. L'Histoire est la référence obligée, l'horizon nécessaire de toute réflexion. On a dit qu'elle était une « passion française » (Joutard). Selon un sondage de l'Express en 1983 52% des Français se disent « intéressés » et 15% « passionnés » par l'Histoire. Fondé ou non, le consensus français autour de la fonction identitaire de l'Histoire charge les historiens d'une mission entre toutes importante et prestigieuse. Leur statut dans la société s'en trouve rehaussé, quel que soit par ailleurs le prix de ce prestige accru.

Extraits

[...] Ces indicateurs une fois construits, la quantification dépend des sources. Si l'on dispose de bonnes statistiques religieuses on peut évaluer en pourcentages relatifs la proportion par communes de pratiquants, de saisonniers et de non pratiquants. Si l'on a que des témoignages plus lacunaires, on peut se contenter de définir le type dominant localement. Ce qui permet l'administration de la preuve, ce n'est pas d'abord la quantification, c'est la construction d'indicateurs pertinents, et la validité de la preuve dépend de celle des indicateurs. [...]

[...] L'auteur dit-il vrai ? . En un sens, la critique, c'est l'histoire même. Il faut distinguer critique interne et critique externe : - La critique externe porte sur les caractères matériels du document : son papier, son encre, les sceaux qui l'accompagnent ; elle peut ainsi discerner les documents probablement authentiques des faux ou de ceux qui ont subi des modifications. Mais que le document soit ou non authentique ne dit rien sur son sens : une copie peut avoir été faite fidèlement. [...]

[...] Le cas français l'illustre de façon exemplaire L'histoire en France : une position privilégiée L'histoire tient dans l'univers culturel et social des Français une place éminente. Nulle part ailleurs, elle n'est aussi présente dans les discours politiques ou les commentaires des journalistes. Nulle part ailleurs elle ne bénéficie d'un statut aussi prestigieux. L'histoire est la référence obligée, l'horizon nécessaire de toute réflexion. On a dit qu'elle était une passion française (Joutard). En des Français se disent intéressés et 15% passionnés par l'histoire. [...]

[...] Mais ce n'est qu'après le triomphe des républicains qu'elle s'impose pratiquement dans les classes. L'histoire primaire atteint son apogée après la Grande Guerre, un arrêté de 1917 ayant institué une épreuve écrite d'histoire ou de sciences au certificat d'études. L'histoire de l'école primaire diffère à la fois de celle des lycées et des facultés. - C'est d'abord qu'elle s'adresse aux enfants : il faut faire simple, pour être compris, et l'on ne peut entrer dans le détail des raisonnements. - Les républicains comptent sur l'histoire pour développer le patriotisme et l'adhésion aux institutions. [...]

[...] Il contrôle des revues classiques, comme la Revue historique ou la Revue d'histoire moderne et contemporaine. C'est de loin le plus puissant par le nombre et la diversité, encore que ses rivalités internes l'empêchent de tirer parti de sa richesse. Editions : maisons classiques (Hachette) - Le deuxième pôle est constitué par l'EHESS renforcée par le CNRS. Les recherches y sont plus libres, l'innovation plus facile. Le désir d'explorer de nouveaux territoires ou de nouvelles démarches n'est bridé par aucune contrainte pédagogique. [...]