L'Afrique depuis 1940 - Frederick Cooper (2008)

Thèmes abordés

L'Afrique depuis 1940, Frederick Cooper, Afrique, colonial, colonialiste, colonialisme, période postcoloniale, période précoloniale, colonies françaises, colonies portugaises, colonies anglaises, histoire de l'Afrique, continent africain, Afrique subsaharienne, fiche de lecture

Résumé du document

"Quarante ans nous séparent maintenant de la période exaltante et porteuse d'espérance où la plupart des colonies françaises, britanniques et belges sont devenues des États indépendants"
C'est ainsi que Frederick Cooper, historien américain spécialiste des thématiques de la colonisation et des indépendances en Afrique, débute son ouvrage L'Afrique depuis 1940. Le choix de débuter l'ouvrage en 1940 peut interroger ; Frederick Cooper l'explique par le fait que "l'époque de la Seconde Guerre mondiale est un point de rupture tout aussi important que la période des indépendances". Rédigé en 2002, cet ouvrage a pour ambition de remettre en cause deux lectures traditionnelles de l'histoire de l'Afrique.

Extraits

[...] Il s'intéresse également au Mozambique, ancienne colonie portugaise, décrivant longuement la guerre d'indépendance qui l'a traversée entre 1964 et 1974, et l'affirmation du Front de Libération du Mozambique, ou FRELIMO. Ainsi, dans L'Afrique depuis 1940, Frederick Cooper s'inscrit dans une approche tout à fait singulière à de multiples égards. D'abord, parce qu'il cherche à souligner la continuité que l'on peut observer entre les périodes précoloniales, coloniales puis postcoloniales, alors que la plupart des ouvrages historiographiques dédiés à l'Afrique ont toujours présenté ces trois moments comme des périodes distinctes. [...]

[...] Ainsi, Frederick Cooper n'analyse-t-il pas seulement la colonisation sous un prisme politique. Il retrace ainsi les multiples revendications sociales qui ont émergé à cette période, d'abord chez les paysans, mais aussi chez les étudiants, qui constituaient une partie importante des élites intellectuelles des pays colonisés. Il restitue aussi, longuement, les évolutions économiques et industrielles des pays colonisés puis indépendants, soulignant par exemple l'explosion de la production de cuivre en Afrique entre 1960 et 1975, ou, plus spécifiquement, la dépendance nigériane aux exportations de pétrole brut à partir de 1973, puis qu'elles représentent d'entre elles depuis les années 1970. [...]

[...] En somme, rien de bien différent du rôle économique que jouaient les métropoles au temps de la colonisation. Il souligne également que la crise économique des années 1970 a rendu inévitable l'affirmation d'une crise politique dans les pays africains, parce qu'elle a profondément ralenti le rythme grandissant des exportations de matières premières depuis les pays d'Afrique récemment indépendants. De ce fait, l'enjeu véritable de la légitimité politique des pays africains est devenu l'allocation des richesses du pays, les élites dirigeantes cherchant à maintenir leur pouvoir en conservant le contrôle de la barrière. [...]

[...] Pour l'auteur, celles-ci ne sauraient être résolues par des politiques uniformes, dictées par des instances internationales comme le FMI, peu au fait de l'histoire et de la construction politique des pays d'Afrique, au sein desquels la frontière entre le secteur public et le secteur privé demeure floue. De manière générale, L'Afrique depuis 1940 est un essai analytique, non exhaustif, de l'histoire du continent africain. Si l'on peut regretter qu'il se concentre essentiellement sur l'Afrique subsaharienne, il offre une introduction très riche à l'histoire contemporaine de l'Afrique, et des pistes de réflexion aussi passionnantes qu'ambitieuses sur ce sujet. [...]

[...] La période coloniale En second lieu, une autre singularité de l'approche de Frederick Cooper réside aussi dans l'originalité de sa réflexion sur les mutations de l'État contemporain. Il définit le concept « d'États gardes-barrières » pour caractériser les États africains et comprendre les fondements de la crise qui les traversent. Ce concept illustre bien son argument selon lequel on peut observer une véritable continuité entre les époques coloniales et postcoloniales. En effet, il définit les États coloniaux devenus postcoloniaux comme des gatekeeper states, c'est à dire des États dans lesquels les leviers du pouvoir économique sont concentrés à l'interface du territoire national et du monde extérieur, et dont les sources de revenus reposent principalement sur la taxation de tous les types de marchandises. [...]