Le Royaume-Uni et l'Europe du début du siècle à la fin de la deuxième guerre mondiale : des relations complexes avec 'The Continent'

Résumé du document

« Nous sommes en Europe mais pas de l'Europe ». En disant cela Churchill résumait très bien le positionnement britannique dans la première moitié du XXème siècle. En effet, à la fin du XIXème siècle, le Royaume-Uni, sûr de sa puissance maritime, essentiellement tourné vers son Empire, est, du fait de son insularité, à l'écart de l'Europe, adoptant une position de « splendid isolation ». Cependant l'impopularité exprimée sur le continent à son égard au sujet de la guerre des Boers lui fait ressentir cet isolement de façon plus négative. Ainsi commence-t-il à se rapprocher de la France puis de la Russie, notamment à cause de la crainte ressentie à l'égard du « Wilhelminismus ». L'implication du Royaume-Uni en Europe au début du siècle demeure essentiellement diplomatique, stratégique, militaire, et non économique (d'ailleurs de ce point de vue, aux lois de la concurrence qui caractérisent le libéralisme, il préfèrera un système préférentiel centré sur son Empire, érigeant des barrières douanières communes).
Ne pourrait-on pas établir un parallèle entre le refus, l'attente, puis la nécessité de s'engager dans les deux guerres mondiales et plus tard les hésitations à l'entrée dans la CEE ?

Extraits

[...] Mais il était allé trop loin Une bonne partie des conservateurs (notamment Churchill et Eden) et l'opposition désapprouvent fortement la politique d'appeasement, et de toute façon, cette fois-ci, le gouvernement se sent déjà dans l'obligation d'intervenir ; Chamberlain expliquera plus tard qu'il avait préféré attendre d'être certain que la France s'engage dans le conflit avant d'y lancer son pays. Le Royaume-Uni et la France déclarent donc la guerre au Reich le 3 Septembre, deux jours après l'invasion de la Pologne. [...]

[...] Le retournement s'effectue en deux temps : à l'Est avec la bataille de Stalingrad (Janvier 1943) et à l'Ouest avec le débarquement (Juin 1944). En Février 1945, alors que l'issue du conflit apparaît proche et en faveur des Alliés, Churchill, Roosevelt et Staline se réunissent à Yalta pour prévoir les termes du règlement du conflit. Le partage de l'Europe y est envisagé de manière optimiste et dans une atmosphère de conciliation réciproque. Au cours de l'été 1945, après la défaite allemande, Churchill (puis Attlee) participe à la conférence de Potsdam avec Staline et Truman. L'atmosphère y est cette fois détestable. [...]

[...] Mais la principale raison n'est-elle pas, une fois de plus, le souci de préserver en Europe l'équilibre des pouvoirs, cette fois-ci vis à vis de la France qui n'aspire qu'à écraser l'Allemagne ? La S.D.N. est créée en 1920, avec pour but de préserver la paix et de régler les conflits par arbitrage ou conciliation. Pendant la guerre, de nombreuses personnalités au Royaume-Uni s'étaient dites en faveur de la création d'une telle organisation. En tant que grande puissance européenne, le Royaume-Uni jouera par la suite un rôle prépondérant, aux côtés de la France, dans les débuts de la S.D.N., qui s'avérera inefficace car elle ne fut jamais dotée de force armée. [...]

[...] L'Allemagne envahit donc la Belgique et le Royaume-Uni lui déclare la guerre le 4 Août 1914. B. Le réglement du conflit: le Traité de Versailles L'armistice est signé par l'Allemagne le 11 Novembre 1918, et le règlement du conflit passe essentiellement par le traité de St Germain du 10 septembre 1919 et le traité de Versailles du 28 Juin 1919. Font partie des clauses de ce dernier le paiement par l'Allemagne de très lourdes Réparations», ainsi que la constitution de la S.D.N. [...]

[...] exclura le pétrole, l'acier et le fer Lors de la guerre civile espagnole, dès 1936, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et l'Italie s'engagent à ne pas intervenir. Lorsque l'Allemagne et l'Italie violent l'engagement, c'est Léon Blum qui suggère le premier à Chamberlain le maintien de la non-intervention, sous le prétexte que la guerre était civile, et en réalité Chamberlain fut soulagé de ne pas avoir eu à être à l'origine de cet accord. Le véritable appeasement (interprété par l'Allemagne comme une faiblesse) débute avec l'Anschluß en Mars 1938. [...]