En quoi le XIXe siècle constitue-t-il le siècle des notables ?

Thèmes abordés

notables, notabilité

Résumé du document

La notion de « notable », apparaît dès la Constitution de l'an VIII, et réserve à cette catégorie d'hommes, les charges publiques, départementales et nationales. La loi de ventôse an IX, qui prévoit l'établissement des listes de notabilités renforce la hiérarchisation sociale et le rôle prédominant des notables au sein de la société de l'époque. Les notables sont les électeurs représentatifs de la Nation, les clés de voûte du nouveau système censitaire qui s'installe.

Cette conception de l'électorat n'est pas le fruit du régime napoléonien, mais la reprise d'un concept crée par Sieyès qui devait être intégré dans sa Constitution. Dans l'histoire de la France contemporaine, le terme notable désigne un groupe social et politique qui a dominé la société depuis les lendemains de la Révolution française jusqu'aux années 1880. Détenteurs d'importants capitaux fonciers soit par héritage (comme la noblesse traditionnelle), soit par investissement préférentiel (quand il s'agit de bourgeois enrichis dans le négoce et l'industrie ou bénéficiaires de la vente des biens nationaux), ces notables se sont assuré la prééminence politique et administrative sous les divers régimes, qu'ils soient plutôt parlementaires et libéraux ou plus ou moins autoritaires.

Extraits

[...] Les notables affinent leur propagande en se posant en défenseurs de l'ensemble de l'agriculture contre la République qui trahirait les intérêts paysans en laissant les frontières ouvertes et en soumettant la terre à une lourde ponction fiscale. Ce discours agrarien obtient un certain écho puisque les républicains se rallient au protectionnisme dans les années 1880. Avec la diffusion de l'idéologie socialiste, la bourgeoisie économique, celle des patrons, des capitalistes devient la bourgeoisie par excellence. Elle se compose des propriétaires et des cadres dirigeants des affaires industrielles commerciales, financières ou des grandes entreprises agricoles. Bref, cette bourgeoisie s'assimile très largement au patronat et elle n'est pas homogène. [...]

[...] Le principe le plus ancien de hiérarchisation veut que le statut crée des barrières bien que la société d'ordre a disparu. De plus, une hiérarchisation nouvelle est mise en place avec le principe de la richesse. Il existe une périodisation des classes dirigeantes. Sous la restauration le pouvoir est dominé par les légitimistes issus de l'ancienne aristocratie qui s'appuient sur l'Église et la noblesse ancienne. La révolution de 1830 est une révolution bourgeoise et les notables qui dominent alors vont s'incarner dans la politique menée par Guizot après 1840. [...]

[...] Le parti de l'ordre va alors s'employer pendant deux ans (1849- 1851) à conjurer cette nouvelle menace. Il cherche à faire rentrer le peuple dans le rang en forgeant de nouveaux instruments de domination : procès de presse, répression de toute vie associative, encadrement idéologique des futures générations avec l'aide de l'Église (loi Falloux de 1850 sur la liberté de l'enseignement qui profite surtout à l'enseignement catholique), épuration du corps électoral des indésirables (ouvriers et paysans migrants). L'ampleur de la résistance rurale au coup d'État du 2 décembre 1851 va justifier à la fois l'autoritarisme du nouveau régime et le ralliement des notables pourtant attachés au parlementarisme. [...]

[...] Les autres catégories sociales sont exclues des responsabilités de haut niveau, ce qui engendre frustrations et convulsions. Notons que la notabilité est une fonction, une charge donnée aux Français les plus méritants et les plus à même de contrôler l'administration. Cependant il faut aussi savoir, qu'en cette période qualifiée de «règne des notables qui consacre la puissance des élites en leur donnant par un système politique fondé sur des principes censitaires, les moyens d'un monopole sur les pouvoirs tant locaux que nationaux, que la noblesse préoccupée de conserver son prestige, et son influence, ne peut négliger la reconnaissance que confère un mandat. [...]

[...] Aussi, le XIXe siècle se caractérise-t-il marqué par le règne des notables ? Pour répondre à cela nous verrons que le XIXè siècle s'organise autour de ces classes dirigeantes que sont les notables et que l'influence de ce groupe social sera accentuée par la prise du pouvoir de Louis Napoléon Bonaparte mais que néanmoins, vers 1880 la France des notables laisse place à de nouvelles élites plus démocratiques ou méritocratiques (II). I. Un siècle organisé par une oligarchie, l'assise des notables dans la société (1800-1848) La première partie du XIXè siècle est marqué par le règne des notables cette élite détient la quasi-totalité des pouvoirs cependant, l'évolution économique et sociale et les diverses crises vont déstabiliser ce groupe social privilégié et créer des conflits majeurs au sein de la société A. [...]