Peut-on parler d’une révolution pastorienne et darwinienne dans le monde scientifique du XIXe siècle ?

Résumé du document

L'évêque Wilberforce demande à Huxley, un des plus fervents défenseurs du darwinisme, en juillet 1860, s'il s'apparente au singe plutôt par sa grand-mère ou son grand-père. Question somme toute légitime et épisode illustrant quel bouleversement les découvertes de Charles Robert Darwin ont pu causer en Angleterre. De la même manière et dans la même période, les découvertes de Louis Pasteur en France vont être pour beaucoup révélatrices d'une nouvelle science et d'une nouvelle société, Pasteur devenant même « un héros national ».

Pourtant, avant comme après eux, les découvertes scientifiques majeures furent nombreuses et reconnues. Une révolution scientifique, c'est, outre le sens de retour périodique, celui du changement radical, d'un changement qui touche à la racine, à l'essence même de la chose, s'y ajoute l'idée de la brusquerie, de la soudaineté, peut-être illusoire.

Qu'en est-il donc de Pasteur et Darwin au XIXe siècle ? Peut-on dès lors qualifier leurs découvertes de « révolutions» ?

Extraits

[...] On voit bien que même épuisé, ce livre n'a pu être lu que par une élite riche et intellectuelle. De fait, ouverture d'un débat de grande ampleur au Royaume-Uni : bataille de comptes rendus, revendications d'antériorité, discussions théologiques, réunions houleuses. La lutte entre conservatisme et progressisme, entre deux générations de scientifiques, sera au cœur du débat au Royaume-Uni dans les années 1860. Cependant, en Italie, la réception de l'Origine des Espèces est plus tardive car la proclamation de l'unité en 1860 occulte la nouvelle. [...]

[...] - Pasteur bénéficie au contraire d'une renommée certaine dans le monde scientifique et devient même une sorte de héros national. Ainsi, lorsque les 26 octobre 1895 Pasteur annonce ses premières guérisons de la rage par vaccination, presque tous les journaux entonnent un hymne à la gloire du savant. Ainsi grâce aux journaux et à travers eux s'élabore un portrait presque mythique d'un chercheur déjà illustre, certes, mais dont les travaux très scientifiques et techniques touchaient peu jusqu'alors ses compatriotes. En sauvant des vies, Pasteur devient un héros national et populaire - On peut trouver des indices de la popularité de Pasteur : la société de l'agriculture de l'Hérault organise une réception en son honneur et l'on voit se presser une foule de médecins, d'étudiants, de professeurs pour lui rendre hommage, il est acclamé à l'exposition agricole : les voies sont ouvertes désormais a vos contemporains et à vos successeurs. [...]

[...] Une modernisation de l'organisation sociale et politique Une importante modification des pratiques sociales - Le Doyen Brouardel souligne l'influence de Pasteur en disant : sous l'influence des doctrines de M Pasteur la science médicale a subi depuis quelques années, une révolution telle qu'il n'y en a pas eu de pareille depuis le commencement du monde ce à quoi vous n'avez probablement pas réfléchi c'est a quel point le rôle du médecin dans la société a été modifié par elle Il insiste ainsi sur le nouveau rôle du médecin mais aussi sur l'implication des découvertes pastoriennes dans la vie quotidienne : enfants vaccinés, lait bouilli, tétines stérilisées, mains lavées, eau contrôlée, désinfections, tout a l'égout, plaie nettoyée, interdiction de cracher par terre. - Ces découvertes permettent également la poursuite de la colonisation en vaccinant les populations indigènes, on peut lutter contre les parasites qui faisaient rempart aux progrès de l'occident. - La science de Pasteur a également des répercussions sur la production de masse et les échanges. [...]

[...] Projection d'une humanité parfaite dont les scientifiques seraient les garants. Cette idée pénètre l'Université de Londres en 1905, puis se développe dans l'Europe occidentale. - L'Institut Pasteur constitue le relai principal des idées et des découvertes de ce dernier. Il se fait l'intermédiaire entre le monde scientifique et la société dans son ensemble en organisant des campagnes de vaccination par exemple. C'est également lui qui a isolé le premier le VIH, virus provoquant le sida. De plus, en 2004, Pasteur a servi de caution morale à une cause différente : son précédent est évoqué à l'assemblée nationale en faveur de l'euthanasie compassionnelle. [...]

[...] Ainsi, on ne peut pas véritablement parler d'une révolution, dans le sens d'un changement brusque qui arrive sans prévenir avec une certaine violence. En effet, bien que ces découvertes induisent un changement réel, effectif, elles suivent la progression de diverses théories déjà introduites s'inscrivant ainsi dans une continuité scientifique. On peut donc peut-être plus parler de mise en ordre que d'innovation. Finalement, l'œuvre de Darwin comme de Pasteur a su dépasser ce cadre scientifique pour s'imposer à tous les domaines de la vie et c'est ainsi que leurs deux travaux se rejoignent et même se complètent : ce sera en effet la biologie qui viendra plus tard confirmer les découvertes de Darwin. [...]