La pauvreté en Europe au XIXème siècle

Résumé du document

La révolution industrielle qui s'installe en Europe occidentale dans le second XIXe siècle renouvelle en partie la question de la pauvreté en Europe. Elle fomente en effet l'émergence d'une couche sociale nouvelle : le prolétariat. Celui-ci est touché par des conditions de vie déplorables et par une étroite dépendance vis-à-vis des « détenteurs du capital ». Les prolétaires se caractérisent alors comme le déclare Marx par le fait qu'ils « ne possèdent rien d'autre que leur force de travail », ce qui serait la principale raison de leur domination par le patronat et de leur statut d'« aliénation ». Toutefois, le prolétariat est loin d'être une réalité que l'on retrouve partout en Europe. De fait, la révolution industrielle touche peu l'Europe centrale, orientale et en grande partie méditerranéenne, ce qui y rend impossible la formation d'un véritable monde ouvrier organisé et a fortiori l'existence d'une misère prolétarienne. Il n'en reste pas moins que la pauvreté y est présente, particulièrement dans le monde rural : les serfs russes soi-disant « libérés » depuis le 3 mars 1861 mais touchés par de nombreuses famines au cours du second XIXe siècle illustrent cette idée, au même titre que les paysans Polonais chassés de leurs terres par les forces prussiennes ou encore les agriculteurs de Transleithanie. Par ailleurs, le problème de la pauvreté paysanne est également présent en Europe occidentale : c'est particulièrement le cas de l'Irlande durant et après la maladie de la pomme de terre des années 1880.
La pauvreté, parce qu'elle se manifeste dans des couches sociales différentes et dans des contextes économiques et politiques variés, doit donc être définie de manière générique pour être traitée au niveau européen. On peut l'appréhender généralement comme une insuffisance de ressources qui empêche l'individu de se réaliser lui-même, c'est-à-dire à la fois de subvenir à ses besoins (nutrition, hygiène, éducation) et d'être relativement autonome. Ces ressources peuvent à la fois être économiques (le salaire) et intellectuelles (l'inculture, l'analphabétisme). Mais cette insuffisance est relative, ce qui veut dire que la pauvreté touche des groupes à des degrés différents. Dès lors, la pauvreté peut avoir des impacts variés sur les individus qu'elle touche : elle peut à la fois mener à des déviances, notamment le crime et l'alcoolisme, ou à des processus d'auto marginalisation de la société. On le voit, la pauvreté doit bien souvent être appréhendée de manière dynamique puisqu'elle peut consister en un véritable « cercle vicieux » où un individu perdant pied pourrait se retrouver du jour au lendemain dans la débauche la plus criante. La multiplicité des problèmes engendrés par la pauvreté suscite une crainte des classes laborieuses : par leur poids numérique et leurs agitations, elle apparaissent bien souvent comme une « classe dangereuse » que les Etats doivent prendre en compte. Dès lors, au-delà de ses manifestations économiques ou sociales, la pauvreté ne représente-t-elle pas un enjeu éminemment politique dans le second XIXe siècle ?

Extraits

[...] Pendant ces périodes, le taux de profit s'effondre, entraînant de nombreuses faillites industrielles et bancaires. L'augmentation du chômage et de la misère se traduit par la marginalisation croissante de certaines parties de la population; ainsi, à Paris les délits de vagabondages augmentent de 48% entre 1880 et 1892. Le monde paysan souffre d'une crise agricole de longue durée entre à partir de 1873 et de la baisse du prix des denrées malgré le rétablissement du protectionnisme dans de nombreux pays européens et l'écart entre les villes et les campagnes se creusent. [...]

[...] La persistance de différents degrés de pauvreté fait que les politiques mises en place par les Etats européens sont souvent duales, oscillant sans cesse et la plupart du temps de manière ambiguë entre assistance et répression. C'est certainement du fait cette ambiguïté qu'à la veille de la Première Guerre mondiale, la pauvreté soit toujours palpable en Europe. Bibliographie Ouvrages généraux - M. MOLLA DU JOURDIN, Etudes sur l'histoire de la pauvreté, Paris, Publications de la Sorbonne - F.-X MERRIEN Face à la pauvreté : l'Occident et les pauvres hier et aujourd'hui, Paris, L'Atelier - F. GUEDJ et S. SIROT, Histoire sociale de l'Europe, industrialisation et société en Europe occidentale, 1880-1970, Seli Arslan, Gap - A. [...]

[...] Les pays développés voit leur campagne touchées par la seconde révolution industrielle et la mécanisation à la fin du siècle, alors qu'au sud et à l'est de l'Europe, où les ruraux restent très largement majoritaires, l'archaïsme est le lot commun. Un système latifundiaire prédomine avec des relations sociales proches du servage lorsque les paysans sont endettés, et la productivité reste très faible. Les ouvriers n'échappent pas non plus à cette précarité, Londres comptant par exemple 30% de pauvres à la fin du XIXe. En France, malgré une augmentation de salaire de 20% entre 1880 et 1913, la condition ouvrière marquée par la fatigue d'une journée de dix heures et la peur du lendemain, reste très médiocre. [...]

[...] Cela d'autant plus que certains romans mettent en lumière le lien entre criminalité et pauvreté : en témoigne Les mystères de Paris d'Eugène Sue. Les Etats européens règlent pourtant le problème de la pauvreté de manière ambiguë La pauvreté représente un enjeu politique pour les Etats européens puisqu'elle est comme nous l'avons vu un facteur d'instabilité sociale. Mais malgré l'action d'auteurs appelant à une intervention des autorités publiques pour résoudre ce problème, l'attitude des Etats européens est souvent ambiguë face à la pauvreté. [...]

[...] GUESLIN, Gens pauvres, pauvres gens dans la France du XIXe siècle, Paris, Aubier Ouvrages spécialisés - C. BARRET-DUCROCQ, La volonté du comprendre in J. CARRE et J.P. REVAUGER (dir) Ecrire la pauvreté, Paris, L'Harmattan - C. BARRET-DUCROCQ, Pauvreté, charité et morale à Londres au XIXe siècle : une sainte violence. -J.-L. MARAIS, Histoire du don en France de 1800 à 1939. [...]