Notables et paysans sur la période 1815-1870

Résumé du document

De 1815, date du début de la Restauration, à 1870, qui correspond à la chute du Second Empire, ont lieu de nombreux bouleversements politiques, comme l'instauration de la Monarchie de Juillet de 1830 à 1848 ou de la République provisoire de 1848 à 1851. Le contexte économique est également ébranlé par des crises vers 1830 ou dans les années 1840. La population du monde rural est constituée d'une forte majorité paysanne. Les agriculteurs, les domestiques, ou les journaliers vivent directement ou non du travail de la terre. Dans chaque village on trouve des notables, l'élite populaire locale et résidente : le maire, le curé, l'instituteur et, selon la taille et la richesse du village, un notaire ou un châtelain. Les notables correspondent en général aux membres du conseil municipal.
Se pose alors la question des relations entretenues entre les paysans et les notables : font-ils partie d'un même monde rural ? Forment-ils deux classes sociales distinctes ? Quelle est la nature de leurs rapports : économiques, politiques, sociaux ? Bien que le monde rural ne soit pas homogène à cette période, que chaque situation soit singulière à l'échelle locale, on peut néanmoins dégager des tendances générales à échelle nationale.
Ainsi le mode de vie rural communautaire partagé par les paysans et les ruraux (I°) favorise une influence des notables sur les paysans (II°) qui est cependant à nuancer et parfois rejetée par ces derniers (III°).

Extraits

[...] Les notables, possédant le respect et la confiance de la majorité des paysans, sont très influents sur eux, tant sur le plan culturel que sur le plan politique ou par le biais des institutions religieuses. Les notables, on l'a vu, sont lettrés, ils sont par conséquent la référence culturelle du village, et c'est à eux que font appel les paysans analphabètes pour écrire les rares lettres qu'ils ont à envoyer. Le curé et l'instituteur sont les deux sources locales d'instruction et de savoir. De 1815 à 1830 l'Etat se décharge sur l'Eglise pour instruire les jeunes. [...]

[...] Les notables ont une forte influence sur les paysans en ce qui concerne la politique, domaine nouveau pour ces derniers. Les notables remplissent par leur fonction administrative le rôle d'intermédiaires entre le pouvoir central et les paysans. Ils sont les messagers de la propagande diffusée par le gouvernement. Les maires sont nommés par les préfets et le seront jusqu'en 1880, les nobles refusent de se mêler au peuple et ce sont donc en général des notables qui occupent ce poste. [...]

[...] Les notables sont généralement les rares personnes lettrées du village au début de la période, de 1815 jusqu'aux années 1830 ou 1840. Si bien que pour un paysan, devenir à son tour curé ou instituteur est synonyme de promotion sociale. Outre le prestige des lettres, la tâche des notables est moins harassante physiquement. Même le maire dans les grosses bourgades n'est pas un simple paysan comme dans les petits hameaux, mais un propriétaire terrien qui emploie des ouvriers agricoles et donc se tue moins au travail. [...]

[...] Celui des notables leur confère une supériorité reconnue par les paysans qui acceptent de se faire conseiller. Mais au début de la période, l'influence exercée touche principalement le domaine de la morale ou de l'économie ; puis, à partir de 1848 avec la politisation accélérée des campagnes, l'influence gagne le domaine politique, l'ignorance des paysans dans ce domaine les conduits à se laisser guider mais en revanche, la tutelle dans la sphère plus privée de la gestion de l'exploitation familiale est de moins en moins bien acceptée. [...]

[...] Les notables exercent un véritable contrôle sur les votes du village, ainsi, l'homme de lettres et notable Alexis de Tocqueville dit avoir littéralement emmené ses paysans voter. Les notables qui connaissent bien les paysans et leurs intérêts avancent des arguments matériels pour les convaincre. Les institutions religieuses distillent elles aussi des messages à potée politique. En effet, le curé intervient souvent dans la vie de ses paroissiens, dans leurs choix et leurs décisions. Il a une grande influence sur eux, qu'il exerce soit dans un cadre prévu, soit occasionnellement. [...]