La légende napoléonienne : mythe ou réalité ?

Résumé du document

« Vivant, il a manqué le monde; mort, il le possède ». C'est avec ces mots que Châteaubriant évoqua la légende qui continuait à entourer la personne de Napoléon Bonaparte, même plusieurs années après sa mort. En effet, la plus grande conquête de Napoléon ne fut pas celle de l'Europe mais plutôt celle de l'imagination du peuple. Chateaubriand disait qu'il « avait manqué le monde » mais on pourrait surtout dire que l'Empereur a marqué le monde. Ses faits de gloire et sa personnalité extraordinaire ont souvent été célébrés, notamment au milieu du XIXe siècle où l'on exalta vivement sa mémoire. Sa popularité atteignait alors un niveau exceptionnel. Jusqu'à aujourd'hui, des récits incroyables continuent à accompagner la mémoire napoléonienne. Mais, de nos jours, Napoléon n'est plus le héros incontestable que les générations passées aimaient à représenter. Sa mémoire s'est brouillée et il apparait désormais comme une gêne lorsqu'on évoque la gloire passée de celui qui était surnommé l'Aigle. Certains historiens réfutent l'image du glorieux despote éclairé, et tendent même à le présenter comme un dictateur sanguinaire. La légende napoléonienne semble donc fortement écornée.

Extraits

[...] Et, il avait beau proclamer la souveraineté du peuple français, les plébiscites qu'il mit en place n'étaient qu'une parodie de suffrage universel, puisqu'il ne s'agissait que de consultations autoritaires du peuple. L'Empire de Napoléon était très peu démocratique. Le régime tendait de plus en plus vers une monarchie autoritaire. La dynastie de Bonaparte est proclamée et la séparation des pouvoirs existe, mais elle n'est que très peu efficace : la très grande majorité du pouvoir est entre les mains d'un seul homme, l'Empereur Napoléon Bonaparte. [...]

[...] La légende napoléonienne : mythe ou réalité ? Introduction Vivant, il a manqué le monde ; mort, il le possède C'est avec ces mots que Châteaubriant évoqua la légende qui continuait à entourer la personne de Napoléon Bonaparte, même plusieurs années après sa mort. Car, en effet, la plus grande conquête de Napoléon ne fut pas celle de l'Europe, mais plutôt celle de l'imagination du peuple. Chateaubriand disait qu'il avait manqué le monde mais on pourrait surtout dire que l'Empereur a marqué le monde. [...]

[...] Des exploits légendaires basés sur la réalité, mais grandement magnifiés. de nombreuses victoires qui ont réellement existé Il est vrai que Napoléon a connu de nombreuses victoires sur le plan militaire. On pourrait par exemple citer le fameux succès d'Austerlitz. À l'apogée de l'Empire, le territoire de la France s'étendra jusqu'en Allemagne et à Rome. Bonaparte avait une bonne connaissance des champs de bataille et c'est ce qui lui permit d'acquérir la réputation, tout à fait légitime, d'excellent stratège. La stratégie qu'il emploie est impressionnante : elle est basée sur l'utilisation d'une masse de soldats extrêmement importante, et sur une forte rapidité d'action et de déplacement. [...]

[...] La légende napoléonienne va ainsi avoir des côtés mystiques. Napoléon sera souvent comparé à Jésus, au messie. L'entrée du religieux dans la légende atteindra son apogée lors de la mort dans des conditions difficiles de Napoléon, sur l'île de Sainte-Hélène, qui sera comparée à la Passion du Christ. Néanmoins, cette mort se fera dans une relative indifférence. Talleyrand déclara notamment c'est une nouvelle, ce n'est plus un évènement. En effet, à cette époque, l'Europe, et même une partie de la France, condamne alors la mémoire napoléonienne : c'est la Damnatio memoriae. [...]

[...] Mais après la mort de Napoléon, l'industrie connait un fort essor. Ceci a de fortes conséquences dans la société : les vieux artisans sont remplacés par des machines, les femmes et les enfants se mettent à travailler, les salaires sont de plus en plus bas, le chômage est très élevé, notamment à cause des anciens soldats de la Grande Armée qui n'ont pas trouvé de travail Le peuple se souvient alors de la France lorsque Napoléon était encore au pouvoir : l'Empire se transforme alors en une période faste, de plein emploi, où l'on mangeait relativement bien, et où les gens étaient globalement plus heureux. [...]