L'informatique: idée ancienne, technique nouvelle

Résumé du document

L'informatique s'est de nos jours tellement banalisée que l'on surprend à se demander comment elle n'a pas pu exister avant le XXe siècle! Cette question n'est pas en réalité dénuée de fondement. Ainsi, si l'on définit l'informatique comme étant un système global de traitement de l'information et non une simple technologie liée aux ordinateurs, force est de reconnaître alors que cette science ne date pas d'aujourd'hui et qu'elle a virtuellement existé depuis la nuit des temps. L'idée est séduisante certes ; mais est-elle réaliste ?

Extraits

[...] Vers 3000 ans avant le Christ, l'Empereur chinois Fou-Hi trompe l'ennui en fabriquant des hexagrammes qui sont en fait des tables dérivés du principe philosophique binaire du Yang et du Ying. Beaucoup plus tard, vers 1700, Hammourabi met au point un code, célèbre depuis, qui introduit entre autre notions celle de parité avec la loi du talion. Les savants grecs, Aristote en particulier, vont faire fructifier ce premier héritage logique en le formalisant. Aristote édictera ainsi les trois principes fondamentaux de la logique classique. Les principes d'identité, de non-contradiction et du tiers exclu. [...]

[...] L'histoire permet de multiples lectures et d'autres valent celle-ci. Peu importe ! L'essentiel est de comprendre le processus global. Mettons que compter, c'est à dire traiter rationnellement des données, remonte à la civilisation sumérienne qui se développe en Asie Occidentale vers dix mille ans avant le Christ. Sumer est alors sans doute le berceau de l'Humanité. L'Homme y change de mode de vie au sortir de la dernière glaciation que connaît la planète : il était chasseur nomade, il devient agriculteur sédentaire. [...]

[...] Ces tentatives qui trouveront leur concrétisation dans des mécanismes puis des automates, des robots et, à l'ultime étape, des ordinateurs font partie de ce que Faure nomme la tradition logique. L'informatique moderne prendra naissance à l'intersection de ces deux traditions. Mécanismes, automates et robots Depuis son apparition sur la terre, l'Homme a toujours essayé de faire faire par un autre le travail qui lui permet de subsister. Cet autre peut prendre aussi l'aspect d'un mécanisme ou d'une machine. Longue histoire où les succès sont aussi nombreux que les déceptions. [...]

[...] L'histoire des mécanismes inventés par l'homme est également plus que millénaire. L'un des soucis premiers de l'être humain est de dompter le temps. Vers 1550 avant le Christ, les Egyptiens inventent la clepsydre, une horloge à eau qui connaîtra un succès foudroyant dans tous le monde antique. Plus proches de notre propos, les fameux abaques et bouliers des tables de calcul à jetons apparaissent au Moyen-Orient en 500. Ils se répandront en Chine et en Russie (où ils sont encore employés de nos jours Mais, la transmission des connaissances est à la mesure des moyens de transport de l'époque : très lente. [...]

[...] L'informatique, peut-être plus que toute autre science, cristallise les fantasmes et les angoisses de notre époque. Elle donne à voir nos hantises qu'elles se nomment Sida ou terrorisme, et nous construit de fabuleux mondes virtuels. Pourtant, même en tenant compte de la révolution micro-informatique, nous n'en sommes qu'à la préhistoire de cette science. Bibliographie Histoire des sciences arabes, Paris, Le Seuil, Paris vol de Roshdi Rashed, Professeur à Paris 7 Eléments d'histoire des sciences, ouvrage collectif sous la direction de Michel Serres, Paris Le défi informatique, Fayard de Bruno Lussato, Pr. [...]