Les grandes épidémies de l'histoire

Résumé du document

L'histoire de l'humanité a de tout temps été mêlée à de grands phénomènes épidémiques. « Cette même nuit, l'ange de Yahvé sortit et frappa dans le camp assyrien 185 000 hommes. Le matin au réveil, ce n'étaient plus que des cadavres. »

C'est ainsi que le Livre des Rois relate l' « épidémie de Sennachérib », en 701 av. J.-C., probablement due, d'après les savants, à la malaria. En 165 éclata une épidémie de typhus, la « peste antonine », qui ravagea pendant quinze ans tout l'Empire romain, des limites orientales aux frontières occidentales (...)

Extraits

[...] L'évolution de la maladie, la sinistre mort noire ne dépassait pas cinq jours et aboutissait presque toujours à la mort. A côté de la peste bubonique sévissait la peste pneumonique, laquelle se transmettait directement d'homme à homme, par les postillons. De nos jours, les antibiotiques permettent de soigner ces redoutables maladies. III Un vaccin vieux de deux siècles La variole, ou petite vérole, importée d'Asie au VIe siècle par les Sarrasins, fut également dans le passé une véritable calamité pour l'humanité. Jusqu'au XIXe siècle, cette maladie persista en Europe et en Amérique. [...]

[...] Longtemps, cette maladie fut considérée, au même titre que les invasions de sauterelles, comme une plaie envoyée aux hommes par le Tout Puissant en châtiment de leurs pêchés. Ce n'est qu'en 1883 que le grand chercheur allemand Robert Koch put démontrer que le choléra était produit par une bactérie, le vibrion cholérique, ou bacille virgule (appelé ainsi à cause de sa forme en virgule), qui se transmet par l'eau, la nourriture et les matières fécales contaminées. Le choléra se caractérise par divers symptômes éprouvants, au nombre desquels une diarrhée constante et un état de fatigue et d'épuisement extrême (asthénie). Cette maladie est mortelle lorsqu'elle n'est pas soignée. [...]

[...] Il existe un vaccin efficace, utilisé dans les régions où le choléra sévit à l'état endémique (en Inde, surtout d'où le fléau s'est propagé jusqu'en Europe). Le paludisme (ou malaria) est une maladie parasitaire du sang, transmise par un moustique (l'anophèle femelle) des régions chaudes et marécageuses. Des quatre espèces de parasites qui sont responsables du paludisme chez l'Homme, une peut être mortelle. Première endémie infectieuse du monde, le paludisme se manifeste par la de la fièvre intermittente, selon un rythme particulier. Dans sa forme sévère, il conduit à une altération de l'état général. Le traitement classique est à base de sels de quinine. [...]

[...] Les vaccins préparés précédemment n'ont souvent aucune action sur la nouvelle forme du virus. Et surtout, la grippe reste une menace sérieuse pour les enfants et pour les personnes âgées ou exposées à un risque particulier : diabète, insuffisance pulmonaire, cardiaque ou rénale. [...]

[...] En nombre d'endroits, sur vingt habitants, il n'en restait que deux en vie. (Témoignage d'époque sur la peste noire de 1346). I Les plus terribles des fléaux L'histoire de l'humanité a de tout temps été mêlée à de grands phénomènes épidémiques. Cette même nuit, l'ange de Yahvé sortit et frappa dans le camp assyrien hommes. Le matin au réveil, ce n'étaient plus que des cadavres. C'est ainsi que le Livre des Rois relate l' épidémie de Sennachérib en 701 av. [...]