Les enquêtes sociales au milieu du XIXème siècle

Résumé du document

Exposé traitant des enquêtes sociales de Le Play et Villermé mais aussi d'autres intellectuels, qui, en voyant les changements impliqués par la Révolution industrielle s'intéressent aux conditions de vie des ouvriers. La question centrale sera celle des objectifs de ces enquêteurs qui furent à l'origine des premières statistiques.

Extraits

[...] En effet, au début du XIX°siècle, la société est en évolution. Si on sait déjà que le peuple représente une force, potentiellement dangereuse, on ne sait de lui que ce que l'on veut bien voir ou savoir. Le pouvoir est relativement éloigné des préoccupations quotidiennes et des aspirations des petites gens, les élites sont peu au courant des conditions de vie populaires. Cependant, il apparaît que pour agir il faut comprendre, et pour comprendre il faut connaître. C'est pourquoi, au cours du XIX° siècle en France, se développent des études sur le peuple. [...]

[...] Les enquêtes sociales sont aussi au service de l'économie et du politique. I LES ENQUÊTES SOCIALES : CONNAITRE UN MONDE : DE LA PHILANTHROPIE ET DE LA SCIENCE Les enquêtes sociales menées par Le Play et les sociologues qui s'engagèrent dans son sillage sont avant tout une vaste exploration d'un monde, en grande partie étranger. En effet, avec l'essor de l'industrie et les transformations que cela implique, la société change et se restructure. Il importe donc de connaître cette nouvelle catégorie qui apparaît, les ouvriers, et modifie de facto celle existant déjà, les paysans. [...]

[...] Encore une fois, le but est d'individualiser l'ouvrier pour lui ôter la force qu'est la sienne lorsqu'il est conscient de sa classe. Les enquêtes sociales ont donc un but éminemment politique et la concession en 1848 du suffrage universel masculin est l'émasculation de la potentielle violence ouvrière. Et Victor Hugo de l'illustrer désormais le bulletin de vote doit remplacer le fusil Ainsi les enquêtes sociales mues par des projets philanthropiques et scientifiques ont grandement participé de l'apparition de la sociologie. Elles ont permis une découverte et une connaissance d'un monde souvent très éloigné des conceptions élitistes. [...]

[...] Jusqu'à la fin des années 1860, pour les classes populaires, le travail industriel est vu comme une modalité du travail rural. Par conséquent il convient d'apprécier l'ampleur du travail saisonnier et des migrations saisonnières qui en découlent. Villermé note dans son étude que dans le Sud Est la filature de soie est une activité saisonnière : des établissements peuvent compter jusqu'à 500 personnes, souvent des femmes comme nous l'avons vu, mais cela pendant seulement trois à quatre mois dans l'année. [...]

[...] Le but politique évident est une caractéristique majeure des enquêtes sociales du milieu du XIX°siècle en France. Ainsi, ces enquêtes servent des objectifs philanthropiques, scientifiques et politiques. Si ces enquêtes sont une mine d'informations sur la période et ce monde populaire, il ne faut pas oublier que la France est bercée à l'époque par une littérature romantique qui a pu pousser à construire une image d'Epinal de l'ouvrier, complètement broyé par la machine industrielle. Il convient donc de prendre un certain recul vis-à-vis de certains tableaux de la France du XIX°siècle, tout comme il convient d'éviter le dangereux anachronisme de comparer, à la lumière de nos nomenclatures et connaissances actuelles, la situation du peuple au XIX°siècle avec celle postérieure. [...]