L'exposition universelle de Londres de 1851

Résumé du document

Le 1 mai 1851, à Londres, une incroyable animation règne à Londres : démarre l'Exposition Universelle de Londres, ou de manière exacte l'Exposition des Œuvres de l'Industrie de toutes les Nations, première de ce nom et première d'une longue série d'Expositions dont le but est d'exposer les dernières découvertes dans des domaines comme les arts, les techniques, et de dévoiler les richesses nationales. L'Exposition de Londres ne déroge pas la règle, elle est d'autant plus riche qu'elle se déroule dans une situation de paix, internationale et intérieure, et dans un contexte économique particulièrement favorable pour l'Angleterre. Le discours inaugural de la reine Victoria est d'ailleurs emphatique : elle définit cette journée de « glorieu[se] pour l'Angleterre », et même de « plus grand[e] pour notre histoire ». Pourquoi tant de confiance, de superlatifs ? Il semble que cette Exposition reflète la puissance, le rayonnement d'un Royaume-Uni alors à son apogée. Quels sont les éléments qui font de cet évènement le symbole du Royaume-Uni de l'époque ?

Extraits

[...] Ceci est une promesse de bien-être pour tous, permettant une paix intérieure mais aussi internationale. On le voit, l'heure est à l'optimisme, d'ailleurs dans son discours inaugural la reine Victoria évoque les liens de paix et d'amitié entre les nations Dans ce projet ambitieux, l'Angleterre tient évidemment une place de choix. Ses réussites la placent comme le modèle idéal à suivre pour parvenir au bonheur du plus grand nombre. L'état d'esprit qui prévaut parmi les exposants et les visiteurs de l'Exposition universelle, empreint d'optimisme, tourné vers l'avenir et ses promesses, où les choses qui déchiraient le pays quelques années auparavant ont été effacées, est bien celui qui prévaut dans la société dans son ensemble. [...]

[...] L'Exposition est donc bénéfique pour le commerce international anglais. En second lieu, domination territoriale : le Royaume-Uni est à l'époque à la tête du premier empire colonial, un empire qui s'étend sur tous les continents. Les anglais fiers de cette domination outre-mer ne pouvaient manquer d'exposer les richesses de leurs colonies. L'exotisme est donc présent : le diamant Koh-i-noor, fabuleux diamant de la Couronne, fourrures et artisanat amérindien du Canada, éléphants gigantesques en plâtre et étoffes précieuses provenant d'Inde, chapeaux d'Australie de nombreux stands viennent insister sur la puissance anglaise. [...]

[...] Le Royaume-Uni est le premier pays concerné par la Révolution industrielle, dès 1769 avec l'invention de la machine à vapeur par James WATT. Cette première Révolution Industrielle repose sur le charbon ; elle est plus ou moins achevée au Royaume-Uni alors qu'elle débute sur le continent, en Belgique ou en France par exemple. Ainsi, cette avance chronologique confère une primauté aux anglais dans le domaine des innovations technologiques, on considère par exemple que 90% des innovations technologiques fondamentales des XVIIIème et XIXème siècles sont imputables aux britanniques. [...]

[...] Crystal Palace L'Exposition a aussi une portée internationale incontestable et elle consacre la domination britannique sur le monde. Domination économique et commerciale en premier lieu : le libre-échange est décrété en 1946, et le Royaume-Uni est bien le pays où les échanges sont le plus importants. Echanges internationaux, puisque les exportations représentent 22% du revenu national en 1870. Ces exportations massives dans des secteurs-clés, textile, métallurgie, mécanique, valent au Royaume-Uni le surnom de workshop of the world (atelier ou boutique du monde). [...]

[...] Le discours inaugural de la reine Victoria est d'ailleurs emphatique : elle définit cette journée de glorieu[se] pour l'Angleterre et même de plus grand[e] pour notre histoire Pourquoi tant de confiance, de superlatifs ? Il semble que cette Exposition reflète la puissance, le rayonnement d'un Royaume-Uni alors à son apogée. Quels sont les éléments qui font de cet évènement le symbole du Royaume-Uni de l'époque ? Cette exposition, en dépit de sa vocation et de son appellation universelle, est avant tout une exposition qui vise à dévoiler aux yeux de la planète les richesses de l'Angleterre. [...]