Etat de la France à la veille de la guerre de 1870

Résumé du document

Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. A peine six semaines plus tard, Napoléon III est fait prisonnier à Sedan, et la République est proclamée. Mais, alors que la campagne de Prusse n'est pas encore engagée, quel est l'état de la France après dix-huit années d'Empire ?

Si l'économie a connu un essor considérable, le visage de la société française et les habitudes de la vie politique ont également changé en profondeur et les dix dernières années du Second Empire ont été riches en réformes,... et en contradictions.

Cependant en 1870 le régime est encore fort, et ne souffre pas vraiment de ces contradictions : c'est la politique étrangère et ses échecs répétés qui entraîneront la chute de ce Second Empire fort décrié depuis, mais qui apporta à la France des transformations majeures, et irréversibles, dont les effets se font encore sentir de nos jours (...)

Extraits

[...] La classe aisée, en revanche, s'adonne au patinage, assiste aux courses Les nouveaux riches se mêlent à l'élite impériale et participent à sa fête On vit dans le luxe, on écoute Offenbach, et on danse aux Tuileries, même si l'Empereur est malade en cette année 1870 qui sera celle de sa chute. Cependant le peuple aussi change. En 1868, une loi a considérablement réduit les contraintes qui pesaient sur la presse. En 1870 on compte en France plus de 500 journaux, contre 14 en 1852 ! Une petite presse populaire est née ; le Petit Journal tire à environ exemplaires en 1869-1870. [...]

[...] Les années du Second Empire ont connu une croissance d'environ et l'Empereur, influencé par les saint-simoniens, encourage l'industrie. Le développement économique soutient sa politique (l'une des premières manifestations du virage libéral qu'il opère durant la seconde moitié de son règne n'a-t-elle pas été la signature du traité de libre-échange avec le Royaume-Uni le 23 janvier 1860 enrichit le pays, et est un moyen de l'extinction du paupérisme Les petits épargnants peuvent à présent confier leur argent aux banques de dépôt récemment créées (le Crédit Lyonnais en 1863, la Société Générale en 1864, Ces banques collectent le capital et financent l'industrie (avec d'autres, familiales, comme la banque Seillière pour les maîtres du Creusot : les Schneider). [...]

[...] Sa fin allait venir de l'étranger ; le neveu comme l'oncle tomberait par la défaite militaire. * * * Les succès français en politique étrangère avaient duré dix ans (guerre de Crimée, prépondérance française affirmée à la conférence de Paris en 1856, gains de Nice et de la Savoie après la guerre en Italie, succès en Chine et en Syrie en 1860, Puis les échecs étaient venus, avec la désastreuse expédition du Mexique. En 1870, il n'y a que trois ans que les dernières troupes ont été rapatriées. [...]

[...] Par ce sénatus-consulte le Sénat se prive de son pouvoir constitutionnel (le texte était donc condamné à être le dernier du genre). Désormais la Constitution ne pourra être modifiée qu'avec le consentement du Peuple. On assiste aussi à un début d'évolution vers un système bicaméral, le Sénat et la Chambre se partageant le pouvoir législatif. De même, autre évolution remarquable : celle vers la responsabilité des ministres devant la représentation nationale et non plus devant l'Empereur seul. Cette évolution des rapports entre les pouvoirs, seulement amorcée, s'est manifestée en 1867 par l'accord à l'assemblée d'un droit d'interpellation : le gouvernement pouvait dès lors être remis en cause directement, et n'importe quand, par les députés, et devrait se justifier devant eux. [...]

[...] L'évolution libérale de l'Empire à partir de 1859 a servi cet apprentissage qui fut l'un des facteurs de la longévité et de la solidité de la IIIème République, dont les premiers hommes forts, de Léon Gambetta à Jules Ferry, ont d'ailleurs fait leur apprentissage politique sous le Second Empire. Mais surtout en 1870 la France est riche et moderne, grâce au développement économique étonnant qu'elle vient de connaître, et grâce à cela les indemnités de guerre fixées par la Prusse après sa victoire seront vite payées. [...]