Les enjeux de la conquête de l’Ouest et ses conséquences

Résumé du document

Entre 1791 (création du Vermont) et 1853 (convention de Gadsen), les Etats-Unis se sont lancés dans une politique d'expansion territoriale vers l'ouest du continent américain. Ils étendent rapidement leur territoire, avec la création de quatre nouveaux Etats entre 1791 et 1803, puis avec l'achat de terres (Louisiane occidentale, Floride espagnole), avec l'expédition Lewis et Clark, la guerre américano-mexicaine (qui leur assure tout le Sud-ouest américain).

Dès les années 1850 s'amorce donc ce que l'on appellera un siècle plus tard « la conquête de l'Ouest », illustrée par la célèbre phrase du journaliste Horace Greeley : « Go west, Young man, and grow up with the country ». Ce processus peut être défini comme l'appropriation par la force d'un territoire gigantesque, qui s'étend entre le Mississippi et l'Océan Pacifique, ce qui correspondait à l'ouest sauvage. Ainsi, en 1890 – fin officielle de l'expansionnisme vers l'Ouest- la carte des Etats-Unis est radicalement changée, et l'Union comporte 48 Etats.
Comment les enjeux de la conquête de l'Ouest justifient-ils son importance majeure ? Si les enjeux de la conquête de l'Ouest sont bien réels, la réalisation mentale de la conquête de l'Ouest n'aurait-elle pas cependant devancé sa réalisation empirique ? Qu'en est-il des Etats-Unis, une fois l'expansion achevée ? Si les objectifs qui ont encouragé la conquête de l'Ouest sont bien réels, on peut se demander si l'aboutissement et le mythe de la conquête ne sont pas les réels porteurs des enjeux de l'expansionnisme vers l'Ouest.

Extraits

[...] Ces lois encouragent les immigrants à s'établir sur un territoire où ils pensent que la terre est libre, et l'extension du réseau de voies ferrées permet de supprimer l'obstacle des distances. Raisons idéologiques et politiques La question indienne : de l'extermination à la volonté d'assimilation Parqués sur de médiocres réserves de terres, les premiers occupants du sol américain s'essaient sans conviction à cultiver leur misérable lopin. La situation empire lorsque, suite à la découverte de l'or en Californie en 1849, le gouvernement fédéral, soucieux d'éviter tout heurt avec les chercheurs d'or, réduit une nouvelle fois les terres promises aux Indiens. [...]

[...] Grâce à la conquête de l'Ouest, une réciprocité s'est opérée entre les Etats-Unis et l'Europe. Ainsi, si le mode de vie à l'européenne a considérablement influencé la société américaine, l'Amérique a dès lors pénétré la culture européenne (indéniable aujourd'hui D'abord nécessaire face à la croissance constante de la population (natalité + immigrants), aux problèmes sanitaires, au désir de s'enrichir (ruée vers l'or), motivé par la volonté de règlement de la question indienne et justifiée par la Destinée Manifeste, la conquête de l'Ouest fut ensuite rêvée après l'arrivée des premiers colons, et fut à l'origine d'un véritable engouement (écrits, tableaux, etc. [...]

[...] Les peintres représentent des Indiens dans un cadre idyllique, vivant paisiblement (jeux de société, cartes, ou jeux de balles –comme la crosse). Toiles souvent fortement empreintes de romantisme, scènes d'action théâtrales On se rapproche ainsi de la conception rousseauiste de l'homme à l'état de nature, le mythe du bon sauvage Les paysagistes sont parfois appelés les Réalistes Romantiques. Ils combinent détail de la composition et message moral, mettant ainsi en valeur la Destinée Manifeste des Etats-Unis. La terre est aussi considérée comme un nouvel Eden, et les Américains seraient le peuple élu. [...]

[...] Cependant, on l'a vu, ce qui fait la quintessence de la conquête de l'Ouest, c'est surtout le fait qu'elle fut le vecteur d'une réelle identité américaine, capable d'influencer à son tour l'Europe, non seulement par le mode de vie effectif, mais aussi par le mythe, la légende qu'elle véhicule. Cependant, trop souvent idéalisée, la conquête de l'Ouest cache une sombre réalité. Le voyage est souvent fatal aux immigrants, la ruée vers l'or n'est pas si lucrative, fructueuse, qu'on put croire les immigrants. Rappelons aussi que le règlement de la question indienne se fit par un ethnocide organisé par le peuple qui se dit élu C'est pourquoi, depuis plus d'une décennie, l'Ouest américain est la cible d'interprétations alternatives et révisionnistes qui réfutent le paradigme turnerien. [...]

[...] Mais sa réelle ambition est de servir et de consolider l'expansion américaine dans tout l'Ouest du continent américain. Si la volonté d'extermination se transforme en volonté d'intégration, c'est en réalité parce que le gouvernement estime que seule cette dernière permettra d'éviter leur disparition totale. Mais le résultat est contraire à celui escompté : leur genre de vie est menacé par la progression du chemin de fer, par la colonisation, l'extermination des bisons, les ravages de l'alcool Finalement, en 1890, le gouvernement fédéral s'emploie à supprimer toute question indienne en les privant de leur identité. [...]