L’enfance au travail au XIXe siècle et le regard de la société

Résumé du document

Au XIXe siècle, le travail des enfants n'est pas une innovation. Depuis des siècles ils aident leurs parents aux champs, dans l'artisanat, dans les métiers à tisser et filer, ils travaillent même dans les mines ou comme ramoneurs... Ils apprennent le métier en famille. Mais la révolution industrielle provoque un réel changement de leur situation qui a amené de nombreux historiens à qualifier le XIXe siècle de « siècle noir » en matière d'exploitation infantile. L'apparition de nouvelles techniques, la mécanisation modifient la structure de la force de travail. Des tâches nécessitant moins de force physique se développent consacrant ainsi une place importante aux femmes et aux enfants. Des centres industriels faisant appel à une main-d'oeuvre importante apparaissent. Les enfants pour leur petite taille sont employés dans les mines, les usines... On évoque la prise en charge du monde ouvrier par le patronat « du berceau à la tombe ». Le discours au sujet de ces enfants au travail est controversé. D'abord minoritaires, des protestations s'élèvent progressivement au cours du siècle contre leur terrible condition, à l'image de la réaction de Victor Hugo. Ce contexte va favoriser l'apparition d'une législation destinée à protéger l'enfance.
Quelle est la condition des enfants au XIXe siècle ? Quel est leur rôle dans la société industrielle ? Quelles sont les mesures mises en place par l'Etat afin de réglementer le travail des enfants à cette époque ?

Extraits

[...] Ils ne comprennent rien à leur destin, hélas ! Ils semblent dire à Dieu : Petits comme nous sommes, Notre père, voyez ce que nous font les hommes ! O servitude infâme imposée à l'enfant ! Rachitisme ! travail dont le souffle étouffant Défait ce qu'a fait Dieu ; qui tue, œuvre insensée, La beauté sur les fronts, dans les cœurs la pensée, Et qui ferait - c'est là son fruit le plus certain ! - D'Apollon un bossu, de Voltaire un crétin ! [...]

[...] De plus, les usines sont le siège de nombreuses maladies comme la tuberculose. Enfin, les tâches qui leur sont confiées provoquent souvent des retards de croissance et des déformations. Ils sont souvent victimes d'accidents. ex : Béthune : sept enfants tués (dont certains ont moins de 9 ans) Extrait enquête Engels 1848 Manchester : Je n'avais encore jamais constaté la déformation de l'extrémité inférieure du fémur avant de venir à Leeds. J'ai cru d'abord qu'il s'agissait de rachitisme, mais le grand nombre des malades qui se présentaient à l'hôpital et l'apparition de cette maladie à un âge (de huit à quatorze ans) où les enfants ne sont habituellement plus sujets au rachitisme, ainsi que le fait que ce mal avait débuté seulement depuis que les enfants travaillaient à l'usine, m'incitèrent bientôt à modifier mon opinion. [...]

[...] Une législation se met doucement en place, mais à la fin du XIXe siècle c'est l'institution de l'éducation obligatoire qui a redonné une enfance à la classe ouvrière. Ce n'est vraiment qu'au XXe siècle que des mesures efficaces concernant la protection des jeunes au travail seront prises avec notamment un décret en 1914 listant les tâches interdites aux enfants et la loi du 7 décembre 1926 qui interdit l'affectation des enfants aux travaux dangereux, insalubres, où ils seraient exposés à des émanations préjudiciables pour leur santé Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ? [...]

[...] Mais elle a aidé à sensibiliser les gens aux droits des jeunes enfants, en même temps que l'éducation a commencé à attirer l'intérêt du gouvernement. Une législation et des méthodes efficaces tardives Parallèlement à la prise de conscience que la législation mise en place est inefficace, l'idée que c'est par l'éducation que les enfants doivent s'affranchir du travail se fait plus forte. À l'époque on se rend compte que le travail des enfants nuit fortement au niveau d'alphabétisation de la société. [...]

[...] D'abord minoritaires, des protestations s'élèvent progressivement au cours du siècle contre leur terrible condition, à l'image de la réaction de Victor Hugo. Ce contexte va favoriser l'apparition d'une législation destinée à protéger l'enfance. Quelle est la condition des enfants au XIXe siècle ? Quel est leur rôle dans la société industrielle ? Quelles sont les mesures mises en place par l'État afin de réglementer le travail des enfants à cette époque ? Comment s'organise le travail des enfants au XIXe siècle ? I. Le travail des enfants dans la société industrielle Les conditions de travail L'ampleur du phénomène II. [...]