L’économie-monde britannique de 1850 à 1914

Résumé du document

L'inauguration de l'exposition universelle au Crystal Palace (bâtiment d'acier et de verre qui regroupe les plus grandes innovations technologiques de l'époque), à Londres, en 1851, en présence de la reine Victoria témoigne du statut de première puissance économique mondiale du Royaume-Uni.
L'Angleterre est le berceau de la première révolution industrielle qui s'y développe dès le 18e siècle.
Au 19e siècle, le Royaume-Uni domine le monde et se présente comme l'acteur, l'animateur majeur de la mondialisation. Le Royaume-Uni est la première puissance à avoir établi une économie-monde, l'économie-monde britannique. La notion d'économie-monde est un concept qui désigne un système intégré d'échanges internationaux centré sur une ville ou un pays qui exerce une suprématie dans les fonctions de production, d'échanges et de commandement dans le cadre de la mondialisation.

Extraits

[...] L'empire colonial présente pour les Britanniques de multiples avantages. Il offre à l'Angleterre une multitude de matières premières et de produits agricoles d'une grande diversité (céréales et bois du Canada, or et diamant d'Afrique du Sud, coton, épices, thé des Indes, hévéa de Malaisie, laine et viande d'Australie et de Nouvelle-Zélande par exemple) et des débouchés pour les produits manufacturés de son industrie. Le Royaume-Uni contrôle également une multitude de ports dans les principaux océans qui sont des points d'appui pour son activité commerciale et qui abritent une flotte militaire qui assure la sécurité des grandes routes commerciales. [...]

[...] Les liens avec l'Amérique latine et l'Asie orientale ne cessent de se renforcer. En 1860, une intervention armée oblige ainsi la Chine à ouvrir son marché. Cette structure des échanges explique l'importance des routes maritimes de l'Atlantique Nord et de l'Extrême-Orient. Londres s'empare de l'Égypte en 1882 pour contrôler le canal de Suez ouvert en 1869. La maîtrise de l'information est assurée par un réseau télégraphique intercontinental et la présence dans toutes les grandes places commerciales de sociétés britanniques (banques, compagnies d'assurances, de commerce et de navigation). [...]

[...] La transition démographique, amorcée par la baisse de la mortalité, engendre une vigoureuse croissance démographique qui favorise le décollage économique. Le développement d'un marché intérieur dynamique, stimulé par la demande des classes moyennes est un autre facteur essentiel de la croissance britannique. Le libéralisme, théorisé notamment par Adam Smith, dans son livre Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations publié en 1776 Seule la liberté d'entreprendre, écrivait-il, peut conduire à l'enrichissement général Et l'esprit d'entreprise des entrepreneurs britanniques fait partie des fondements de la croissance et de l'industrialisation. [...]

[...] En un siècle, l'industrialisation a transformé les paysages et l'économie britanniques. Les terrils de charbon des pays noirs, les hauts-fourneaux des villes industrielles, les grands ports de commerce constituent les nouveaux espaces de la puissance britannique. B.L'Angleterre est la première puissance financière du monde. La livre sterling est au 19e siècle, la monnaie de référence, seule monnaie indexée sur l'or, elle s'impose comme monnaie internationale et dans les transactions commerciales. Au milieu du 19e siècle, la moitié des transactions financières s'effectuent en livre sterling. [...]

[...] Les vestiges de l'économie-monde britannique au 20e siècle. Dans l'entre-deux-guerres, le Royaume-Uni fonde le Commonwealth afin de conserver des liens avec ses anciennes colonies de peuplement devenues pratiquement indépendantes (Commonwealth: organisation fondée en 1931 à l'initiative de Londres par le Statut de Westminster, dans le but de permettre au Royaume-Uni de conserver des liens avec ses anciennes colonies de peuplement -Australie, Nouvelle-Zélande, Canada, etc.- puis, après la Seconde Guerre mondiale, avec ses autres colonies). Les mouvements de décolonisation de la seconde moitié du 20e siècle ne remettront pas totalement en cause ces liens économiques et culturels. [...]