Dupont de Nemours, Abrégés des principes de l'économie politique, 1798

Résumé du document

En 1768, est publié le premier tome de Physiocratie ou constitution naturelle du gouvernement le plus avantageux du genre humain, recueil de textes de Francois Quesnay (1694-1774), édité par Pierre-Samuel Dupont de Nemours. Le terme de physiocratie est repris d'une expression de l'Abbé Baudeau, utilisée dans un article de l'Ephéméride du citoyen une dizaine d'années auparavant. Il vient du grec : physis la nature et de kratos le pouvoir, le gouvernement.
Cette doctrine qui porte donc un nom à partir des années 1770, n'est pas nouvelle : elle commence à prendre forme avec l'article « Fermiers » de François Quesnay en 1756 dans le VIème tome de l'Encyclopédie, puis dans l'article « Grains » l'année suivante. A partir de ce moment là, un certain nombre de personnalités se rassemblent autour de celui qui était le médecin du roi : l'Abbé Baudeau (1730-1792), le Marquis de Mirabeau (1715-1789), l'intendant Mercier de La Rivière (1719-1792) et le jeune Pierre Samuel Dupont de Nemours. Ils transmettent leurs idées par des livres mais surtout des publications comme l'Ephéméride du citoyen et du Journal d'agriculture, du commerce et des finances, dirigé par Dupont de Nemours.
Pierre Samuel Dupont de Nemours est né à Paris le 14 décembre 1739 d'un père horloger protestant et d'une mère issue de la noblesse désargentée de Bourgogne. Il s'intéresse très tôt aux doctrines physiocratiques puis il publie à 23 ans deux textes et se rapproche de Mirabeau qui lui fait rencontrer Quesnay. Il est alors nommé secrétaire de l'intendant de Soissons et membre de la société d'agriculture de la ville. Il rédige dans la seconde moitié des années 1760 de nombreux textes qui défendent et enrichissent la pensée physiocratique comme De l'origine et des progrès d'une science nouvelle (1767) ou L'observation sur les effets de la liberté du commerce du grain et sur ceux de sa prohibition (1770). C'est pendant l'année 1765 qu'il est désigné comme rédacteur en chef du Journal d'agriculture, du commerce et des finances qui est qualifié de seul « journal d'économie politique ». C'était un bon moyen de faire passer les idées des physiocrates mais très vite les adversaires de la « secte des économistes » se mettent à écrire dans le journal et il est renvoyé de son poste dès 1766. L'abbé Baudeau, déjà favorable aux idées des physiocrates, leur ouvre en grand les colonnes des Ephémérides du citoyen et Dupont de Nemours le remplace à la direction de ceux-ci en 1768. Il est donc l'un des « économistes » les plus influents.

C'est donc dans l'un des derniers numéros de l'Ephéméride qu'est présenté cet Abrégé des principes d'économie politique. Les idées que développe l'auteur dans le texte sont très proches de celles de François Quesnay, Dupont de Nemours est connu pour être très proche du fondateur de la « secte » et d'en être un de ses vulgarisateurs.
Nous verrons dans quelle mesure le texte de Dupont de Nemours résulte de la volonté des physiocrates de créer un discours nouveau, une nouvelle science.
Dupont de Nemours construit de manière originale son texte avec l'utilisation des accolades et de l'arithmétique afin de présenter la doctrine physiocratique avec les conséquences de l'économie sur la société puis les rapports entre le politique et l'économie politique.

Extraits

[...] C'est de la propriété foncière dont il est question dans tout le texte par la suite. Il faut que cette propriété foncière soit exclusive (1ère section On peut mettre c en relation la volonté d'une propriété exclusive et le mouvement qui se produit au XVIII ème siècle de partage des communaux, qui étaient ces champs qui appartenaient à la communauté des paysans auparavant, et qui sont partagés entre les membres de la communauté. C'est le propriétaire de la terre qui est donc au centre de la société. [...]

[...] Il défend Louis XVI lors de la journée des Tuileries du 10 aout 1792. Il est condamné à mort mais la chute de Robespierre sursoit son exécution. Il émigre vers les États-Unis,puis revient en France en 1802 où il participe après l'arrivée au pouvoir de Bonaparte à la vente de la Louisiane qui intervient en 1803. Il est favorable à l'exil de Napoléon sur l'île d'Elbe, il doit donc s'exiler de nouveau lors des Cents-jours. Il finit sa vie sur le Nouveau Continent où il décède en 1817. [...]

[...] Ces types de connaissances sont ensuite elles-mêmes divisées en plusieurs types de disciplines. Ainsi l'histoire est découpée entre histoire naturelle, sacrée, ecclésiastique et civile. S'ensuivent d'autres découpages. Le but est ici de montrer que toutes les connaissances sont liées les unes aux autres, démarche plus propre à l'esprit encyclopédiste d'une connaissance complète des arts et des métiers . C'est donc dans ces deux documents que l'on peut voir l'origine de la forme originale de l'Abrégé des principes d'économie politique de Dupont de Nemours. [...]

[...] Ainsi, Dupont nous dit que les travaux multiplient les subsistances , multiplient l'espèce humaine C'est un des grands point de désaccord avec les mercantilistes, qui considèrent que pour que l'agriculture obtienne de meilleurs rendements, il suffit d'augmenter le nombre de paysans. Pour les physiocrates, c'est bien la nature qui est à l'origine du peuplement. C'est une des manifestations de l'ordre naturel, que nous allons étudier maintenant. B. Ordre naturel,équité et éducation Les physiocrates, en montrant la primauté de l'agriculture sur tout autre production et notamment les productions matérielles, cherchent à démontrer qu'il existe un ordre qui est voulu par la nature : un ordre naturel (2ème section Société sous le mot loi). [...]

[...] Le concept de garantie est très proche du concept de sureté de Quesnay. Il n'y a cependant pas que la propriété foncière qui doit être protégée mais aussi la propriété mobilière celle là même qui touche les productions, Dupont nous parle de la Sureté de la propriété des récoltes futures C'est ici une des nouveautés de la pensée physiocratique qui ne pense pas qu'en terme statique, où l'on ne prend en compte que la production de l'année, mais bien une approche dynamique vu que l'on s'intéresse aussi à la production future, dans tous ses aspects aussi bien avant la récolte (évitez que la terre ne soit ravagée avant les semailles par exemple etc) C'est donc l'Etat qui va assurer ce rôle, mais comme nous allons le voir maintenant celui ci a un rôle qui reste très réduit pour Quesnay et les économistes B. [...]