La deuxième révolution industrielle, 1880-1914

Résumé du document

À la fin du XIXe siècle, la seconde révolution industrielle amplifie les acquis de la première en les complétant par de nouvelles découvertes qui créent une offre plus importante, meilleur marché ou plus attrayante, stimulant la demande et relançant l'activité économique. Ainsi, les révolutions industrielles se chevauchent et la distinction entre première et deuxième apparaît un peu artificielle, mais elle a des vertus pédagogiques.

Ce renouveau technique de la fin du XIXe siècle est également caractérisé par un changement d'échelle dans la production et les échanges car la concentration des capitaux est de plus en plus efficace.

L'Etat est beaucoup plus présent dans cette deuxième phase du développement industriel, les gouvernements subventionnent la recherche, favorisent la mobilisation des capitaux, soutiennent les entreprises à l'étranger et stimulent le développement des infrastructures (transports, ports…). Les pays leaders de cette deuxième révolution industrielle sont les Etats-Unis et l'Allemagne, mais aussi la France et dans une moindre mesure la Grande-Bretagne. Enfin, cette période correspond à l'émergence de nouvelles puissances industrielles comme la Russie et le Japon.

Extraits

[...] La deuxième révolution industrielle est donc une transformation technique, mais aussi économique car les financiers l'emportent de plus en plus sur les inventeurs et les entrepreneurs, même dans les industries naissantes. Cette puissance des milieux financiers a plusieurs causes. Une mobilisation de plus en plus efficace des capitaux Cette mobilisation est favorisée par un contexte monétaire particulier et par l'élaboration de nouvelles méthodes pour drainer l'épargne. Stabilité monétaire et tentatives d'unions Les principales monnaies, en particulier le franc et la livre, sont fondées sur l'or ou l'argent. [...]

[...] La sidérurgie maîtrisée Les hauts fourneaux fonctionnant au coke deviennent la règle. Le convertisseur Bessemer (1855) permet la production de grandes quantités d'acier par l'injection d'un puissant courant d'air qui brûle les impuretés. Le convertisseur Thomas (1878) résout le problème du traitement des fontes phosphoreuses, comme celles obtenues à partir du minerai de fer lorrain. La production peut ainsi répondre à une demande de plus en plus forte émanant des entreprises de chemin de fer, des chantiers navals et des industries d'armement. [...]

[...] Les techniciens se multiplient également avec une spécialisation de plus en plus forte, c'est la fin du savoir encyclopédique. Mais il subsiste tout de même un grand nombre de bricoleurs de génie. Cet essor des deux grandes formes de recherche est complété par une réflexion sur les méthodes de production. Les théories sur les nouvelles méthodes de production Au cours de cette période les magazines d'affaires se multiplient, le management, c'est-à-dire la technique de direction et de gestion de l'entreprise, devient une science. Deux grandes théories complémentaires viennent des Etats-Unis. [...]

[...] Parmi les méthodes de domination utilisées, la plus directe est la colonisation. L'impérialisme colonial Les premiers empires coloniaux ont été conquis par l'Espagne et le Portugal attirés essentiellement par les richesses minières (or et argent). Aux XVIIe et XVIIIe siècles, ce sont des colonies de peuplement en Amérique mais aussi des comptoirs en Afrique et en Inde qui se mettent en place. Cette domination est justifiée par un sentiment de supériorité solidement ancré dans les mentalités européennes (ce que Kipling appelle le fardeau de l'homme blanc). [...]

[...] On crée également des matières nouvelles comme le celluloïd dans les années 1870 puis la bakélite en 1906 qui peuvent être considérées comme les premières matières plastiques. Dans le celluloïd, le camphre joue le rôle de plastifiant et protège la nitrocellulose contre la photodégradation. C'est à la même époque que le Suédois Alfred Nobel stabilise la nitroglycérine en utilisant diverses matières poreuses et un détonateur, inventant ainsi la dynamite entre 1864 et 1875. Cet explosif docile facilite les grands travaux d'aménagement. L'Allemagne domine le secteur de la chimie lourde minérale (cf. TD dissertation type). [...]