Rappel sur les théories de Darwin et le darwinisme

Résumé du document

Synthèse (niveau Bac +3) sur Darwin et le darwinisme : rappel de ses théories et de leur caractère novateur pour l'époque, réaction après la publication de ses ouvrages-clés, legs scientifiques et dérives (darwinisme social, eugénisme).

Extraits

[...] Quels sont aujourd'hui les véritables legs de Darwin à la science moderne ? 1.DARWIN : LA RÉVOLUTION SCIENTIFIQUE DU 19ÈME SIÈCLE ? 1.1 .L'émergence d'une théorie à travers son exploration du monde Le français Jean-Baptiste de Lamarck peut être considéré comme un des prédécesseurs de Darwin: dans ses deux ouvrages Philosophie zoologique (1809) et Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815-1822), il postule déjà que les animaux s'adaptent à leur milieu et que les caractères issus de cette adaptation sont héréditaires. [...]

[...] Patrick Tort, spécialiste de Darwin et fondateur de l'Institut Charles Darwin International, donne une définition du darwinisme dans l'ouvrage Dictionnaire du darwinisme et de l'évolution, qu'il a dirigé : selon cet article, il s'agit d'un terme introduit par Alfred Russel Wallace, naturaliste anglais. Il renvoie en principe au mouvement engendré par la formulation de la "théorie de Darwin" et est une expression utilisée par ses partisans. Le mot darwinisme apparaît dès 1866 dans les écrits de ses critiques (comme le zoologiste allemand Christoph Giebel) pour désigner à la fois la théorie et sa réception. Dans quelle mesure Darwin a t-il bouleversé la pensée scientifique de l'époque ? [...]

[...] Il découvre trois lois fondatrices de la génétique, qu'on appelle aujourd'hui les lois de Mendel et qui proposent un mécanisme de l'hérédité. Passées inaperçues en 1865, ces découvertes apportent un soutien aux théories développées par Darwin au cours de sa carrière. Des chercheurs redécouvrent par la suite les travaux de Mendel et les poursuivent. En 1901, les mutations génétiques sont ainsi découvertes par le biologiste Hugo de Vries. Elles permettent d'expliquer la variabilité naturelle des caractères, observée par Darwin dans sa théorie de sélection, en s'appliquant aux variations de plus grande ampleur relevées par la paléontologie. [...]

[...] Charles Darwin prépare par la suite son manuscrit qu'il publie le 24 novembre 1859 sous le titre L'origine des espèces. Le 24 février 1871 paraît The Descent of Man, extension à l'Homme de sa théorie de la descendance. Dans cet ouvrage Darwin développe également la théorie de la sélection sexuelle, selon laquelle le processus de compétition pour la reproduction explique l'évolution de certains caractères au sein des espèces. Darwin fait face à de nombreuses critiques de ces contemporains, auquel il ne manque pas de répondre, puisque que l'Origine des espèces connaîtra six éditions différentes au cours de la vie de son auteur, chacune d'entre elles apportant des éléments supplémentaires pour contredire ses détracteurs .Le bouleversement des idées de l'époque Son grand-père, Erasmus Darwin (1731-1802), médecin et naturaliste, avait déjà profondément remis en cause le dogme de la fixité des espèces. [...]

[...] Ceci va stimuler l'interprétation transformiste de Darwin, qui va rédiger son premier carnet de notes sur ce qu'il appelle la transmutation des espèces. Charles Darwin met au point la théorie de la sélection naturelle, selon laquelle les caractères qui favorisent la survie et la reproduction voient leur fréquence augmenter d'une génération sur l'autre. Un autre chercheur avec lequel il correspondait, Alfred Wallace, fait parvenir à Darwin en 1858 un mémoire contenant des idées similaires. Revendiquant son antériorité, Darwin organise une présentation conjointe de deux textes un de lui, un de Wallace le 1er juillet 1858 à la société linnéenne, société savante de Londres. [...]