A quelles conditions la croissance industrielle de l’Europe a-t-elle été rendue possible ?

Résumé du document

La fin du XVIIIe siècle annonce les prémisses de nombreux changements sociaux, culturels, politiques ou encore économiques. De nombreuses innovations techniques sont réalisées, bouleversant l'ordre en place. On voit s'amorcer un cycle d'industrialisation, d'abord en Europe du Nord Ouest, et de manière précoce en Angleterre, avant de s'étendre à l'Europe méridionale et orientale quelques décennies plus tard. En effet, il convient de mettre en avant l'originalité des croissances nationales, chaque pays ayant réuni les conditions nécessaires à mettre en place ce mouvement à un moment différent de son histoire, mettant en évidence la pluralité des facteurs à prendre en compte pour amorcer un cycle de cette ampleur. Ainsi, notre étude concernera plus particulièrement la période 1780-1880 pendant laquelle les pays moteurs de la croissance industrielle ont opéré les modifications les plus notoires.

On associe cette période au concept de Révolution Industrielle (ultérieurement nommé première révolution industrielle) qui désigne le passage d'une économie où le secteur agricole est prépondérant à une ère de production industrielle moderne par une conjugaison de facteurs économiques et humains.
Ainsi le XIXe siècle a-t-il connu une forte croissance industrielle. On désigne par croissance l'accroissement des richesses produites qui dans ce cas s'apparente à une augmentation à a fois de la production et de la productivité. En outre, il est important de préciser que la croissance est un phénomène qui résulte d'un processus complexe s'appuyant sur la convergence durable de facteurs favorables ainsi que sur l'interdépendance de nombreux secteurs.

Extraits

[...] La machine à vapeur fait ainsi ses débuts. A la fin du XVIII, James Watt perfectionne le procédé et en améliore la puissance et la sécurité, permettant de généraliser l'utilisation du procédé à des industries multiples. Le premier secteur qui expérimente les innovations techniques est le textile. Effectivement, les cotonnades constituent le secteur principal industriel de pays comme l'Angleterre ou la France à la fin du XVIII et au début du XIX, c'est donc naturellement vers ce secteur que les innovations sont appliquées. [...]

[...] Enfin il est clair que les désastres militaires ou politiques peuvent retarder voire bloquer le décollage industriel comme ce fut le cas de l'Espagne, pourtant en bonne voie vers l'industrialisation à la fin du XVIII. L'Europe a donc bien connu un phénomène de croissance important au XIX, multipliant son PNB par 4,5 au cours du siècle. La croissance industrielle y a été prépondérante mais résulte d'un mouvement lent, variable et inégal aussi. En effet, des écarts spatio-temporels importants existent au sein du continent créant ainsi une Europe à deux vitesses. [...]

[...] Le succès de la ligne Liverpool-Manchester ouverte en 1830 déclenche un mouvement de construction exceptionnel. Dès lors s'établit une ramification à travers l'Europe du Nord Ouest (en 1870, le réseau ferroviaire s'élève à km contre en 1850), complété par un second mouvement de construction d'un réseau secondaire à la fin du XIX pour atteindre km de rail en 1913. Ce phénomène a fourni à la métallurgie une multitude de commandes, lui permettant ainsi de tripler sa production entre 1840 et 1870. [...]

[...] L'importance grandissante de la science favorise une accélération de la croissance industrielle en divulguant mieux les nouveaux procédés et recherches. Technique et sciences, inséparables s'imposent alors comme une condition naturelle à la croissance. D'autant plus dans la mesure ou cette évolution s'accompagne d'une évolution des hommes : les grandes écoles et les instituts spécialisés fournissent une vague de techniciens et ingénieurs au service de la technique industrielle. D'autre part, l'état joue un rôle primordial aux prémisses du décollage industriel. En effet, il est essentiel qu'il investisse et fournisse des capitaux pour mettre en place les infrastructures nécessaires dans la mesure où ces capitaux n'émanent pas de l'initiative privée puisque ces activités n'ont pas une rentabilité immédiate ou insuffisante. [...]

[...] La production ne cesse alors d'augmenter faisant du textile une industrie motrice : elle représente la moitié des exportations britanniques en 1815 et 47% des françaises autour de 1830. Le second secteur clé qui intervient est la métallurgie. Des progrès décisifs interviennent à la fin du XVIII. Le déboisement et bientôt la pénurie de bois empêchent de continuer avec cette source d'énergie. Le problème est résolu techniquement en 1710 et 1730 par Darby en ayant l'idée de substituer le charbon de terre au charbon de bois pour la chauffe et de fabriquer de la fonte avec un mélange de houille grillée : le coke. [...]