Churchill et l’idée européenne

Résumé du document

Winston Churchill (1874-1965) est incontestablement l'une des figures politiques qui a le plus marqué son époque. Lorsque la Seconde Guerre mondiale prend fin en Europe avec l'armistice du 8 mai 1945, signé à Reims, il est célébré en héros. Pour beaucoup, il ne représente rien de moins que celui qui a sauvé l'Europe et gagné la guerre. François Bédarida, directeur de recherche au CNRS dans le cadre de l'Observatoire de la Biographie historique, explique à cet égard que Churchill est auréolé d'un « mythe du sauveur (…), véhiculé de son vivant et après sa mort, auquel il a personnellement contribué en soignant son image : [il déclara ainsi lui-même] "on écrira l'histoire comme je l'entends, car c'est moi qui l'aurai faite" » .

S'il n'est pas réélu aux élections législatives du 26 juillet 1945 en Grande-Bretagne (le travailliste Clement Atlee le remplaçant à la tête du gouvernement), c'est d'ailleurs loin de venir ternir son image. Cette défaite électorale a même pu être vue comme la preuve que la Grande-Bretagne se sentait prête au changement, ouverture d'esprit à laquelle il n'aurait pas été étranger. Il apparaît ainsi que Churchill a laissé dans le sillage de sa longue carrière politique un héritage extrêmement riche. La facette de Churchill que nous nous proposons d'étudier ici correspond à ce que d'aucuns ont appelé « le héros européen » , celui qui exhortait l'Europe à ne pas se laisser abattre devant l'ennemi nazi en des termes à jamais gravés dans l'Histoire.

Extraits

[...] Churchill s'affirme comme "héros européen" à la sortie du conflit mondial grâce au discours qu'il prononce à l'université de Zurich le 19 septembre 1946. Il y défend à nouveau l'idée d'"Etats-Unis d'Europe", mais avec une force nouvelle : What he called the United States of Europe, an idea then only vestigially dreamed of, was a project on which must begin now' La remarquable originalité de son projet était en outre de sceller cette Europe autour d'un axe franco-allemand. Ainsi, he asked General de Gaulle to ‘take Germany by the hand and rally her to the West and European civilization' Bien que cette idée novatrice n'aboutisse pas tout de suite, le discours de Zurich célèbre l'avènement de Churchill comme figure de proue de l'Europe, et ses fonctions de président du Mouvement pour l'Europe Unie (United Europe Movement) puis de président d'honneur du premier Congrès européen de La Haye en mai 1948 le prouvent. [...]

[...] cit. Wendell Mauter, op. cit. Hugo Young, op. cit. Ibid. Ibid. [...]

[...] Nous verrons en quoi son rapport à l'idée européenne est complexe. En effet, si l'on peut tout d'abord observer que Churchill a été réellement dévoué à la promotion de cette idée durant toute sa vie, nous verrons que le rôle qu'il entendait faire jouer à la Grande-Bretagne dans l'Europe a toujours été ambivalent. Il n'en demeure pas moins que le legs de Churchill à l'Europe est remarquable, ce qui permet d'élever ce personnage historique, visionnaire de l'Europe à de nombreux égards, au rang de père fondateur de cette entité unique dans le paysage international jusqu'à nos jours. [...]

[...] Churchill ne fut jamais plus actif en effet que lorsqu'il s'est retrouvé dans le camp de l'opposition après sa défaite électorale de 1945. Cela amène ainsi Wendell Mauter à s'interroger sur les motivations de Churchill : Was it simply political partisanship, an egotistical need to possess an international public forum a display of innovative thinking, a means of maintaining Europe's balance of power with minimum British commitments, a last-ditch attempt to preserve Britain's global status in a superpower world or some combination of the above?[16] Quelles qu'aient été ces motivations, il est important de souligner que Churchill fut, avant tout, un visionnaire de l'Europe, et qu'il en mérite pour cela le titre de "père fondateur". [...]

[...] 67-84 HEIN, James Kenneth, "Preserving the myth: British and French relations with the United States following World War juin 2002 https://scholarsbank.uoregon.edu/dspace/bitstream/1794/887/1/hein.pdf "Winston Churchill, premier europatriote décembre 2008 http://europatriotism.cafebabel.com/fr/post/2008/12/19/Leuropatriotisme- cest-quoi-dabord YOUNG, Hugo, "This Blessed Plot: Britain and Europe from Churchill to Blair", Londres, Macmillan p. François Bédarida, "Churchill entre histoire et légende", IUFM de Clermont http://www.ac-orleans-tours.fr/rdv-histoire/ARCHIVES/2000/a-2000- churchill.htm "Winston Churchill, premier europatriote décembre 2008 http://europatriotism.cafebabel.com/fr/post/2008/12/19/Leuropatriotisme- cest-quoi-dabord Extrait du discours à la Chambre des Communes du 13 mai 1940, connu sous le nom "Blood, Sweat and Tears" http://www.number10.gov.uk/history-and-tour/prime-ministers-in- history/winston-churchill Hugo Young, “This Blessed Plot: Britain and Europe from Churchill to Blair”, London, Macmillan p. Ibid. Wendell Mauter, “Churchill and the Unification of Europe”, Historian, Fall 1998, Vol.61, Issue pp. 67-84 Hugo Young, op. [...]