La révolution des chemins de fer des années 1830 à la Première Guerre mondiale

Résumé du document

La période 1830-1914 correspond à l'âge d'or du chemin de fer. Les années 1830 marquent l'apparition de lignes de chemin de fer en Europe qui se développent jusqu'à la Première Guerre mondiale. Parallèlement l'Europe connaît ses révolutions industrielles et le chemin de fer va être un élément déterminant dans la poursuite de développement économique de l'Europe occidentale. A la veille de la 1ère Guerre mondiale, le chemin de fer entame son déclin, notamment avec l'essor de l'industrie automobile, déclin qui s'opérera dans l'entre-deux-guerres.

Qu'est-ce qu'un chemin de fer ? A la lettre, ce n'est qu'un chemin en acier qui a pour fonctions de permettre le roulement et le guidage et ainsi réduire l'effet de traction. Mais l'expression « chemin de fer » est devenue, en se développant, tout un système de transport. Il faut encore préciser que, par extension, « chemin de fer » désigne aussi les sociétés exploitantes, souvent appelées autrefois « compagnies » (...)

Extraits

[...] D'un côté, le chemin de fer devient un rouage essentiel de l'industrialisation. La locomotive à vapeur est inventée au tout début de la révolution industrielle, et le chemin de fer dès lors nécessite le déplacement rapide des marchandises et de la main d'œuvre. Au début, il est en concurrence avec le transport fluvial, mais rapidement le chemin de fer s'impose grâce à la machine à vapeur, à l'amélioration de la voie et à la possibilité de construire des lignes de chemin de fer là où les canaux étaient impraticables. [...]

[...] Cette invention permet de construire des courbes plus accentuées et donc de construire des lignes de montagne. Les besoins s'accroissent donc: la production de fer augmente et on construit des ponts, des ouvrages divers. Un peu partout se créent des forges, des fonderies, des fabriques de machines. Un artisan inconnu d'Essen (en Allemagne), Alfred Krupp, fabrique des ressorts en acier pour les wagons. L'industrie ferroviaire devient donc fondamentale dans les économies des pays occidentaux. Produits et hommes peuvent désormais être transportés en masse, à un coût sans arrêt à la baisse. [...]

[...] Abrogé par LOI n°2007-1787 du 20 décembre 2007 - art La voie de fer, y compris la fourniture du sable, Le matériel et les frais d'exploitation, Les frais d'entretien et de réparation du chemin, de ses dépendances et de son matériel, Resteront à la charge des compagnies auxquelles l'exploitation du chemin sera donnée à bail. Ce bail réglera la durée et les conditions de l'exploitation, ainsi que le tarif des droits à percevoir sur le parcours ; il sera passé provisoirement par le ministre des travaux publics, et définitivement approuvé par une loi. Donc je ne vais pas vous la lire mais elle crée aussi les modalités d'exploitation des chemins de fer que vous pouvez voir dans l'article 6. [...]

[...] Dans toute l'Europe, le chemin de fer franchit les fleuves, traverse les montagnes. Des ouvrages d'art, ponts et viaducs de portée inconnue sont construits par Stephenson, Brunel, Eiffel . D'un autre côté, le chemin de fer lui-même favorise l'expansion des échanges intérieurs. Les échanges extérieurs connaissent également une spectaculaire expansion: entre 1830 et 1850, le rapport des exportations au Produit national passe de 13 à 19% en France. Alors que les importations augmentent de façon régulière, les exportations s'accélèrent après 1840 et en développant des échanges complémentaires à ceux de l'Angleterre, l'économie française parvient à assurer sa place dans le système mondial des échanges. [...]

[...] Cette mobilité se caractérise particulièrement dans un roman: le Tour du monde en 80 jours de Jules Verne, publié en 1873. Ceux qui l'ont lu savent que l'histoire débute à Londres, en 1872 quand le héros, Philéas Fogg, apprend qu'il est possible d'accomplir le tour du monde en 80 jours grâce à l'ouverture d'une nouvelle section de chemin de fer en Inde. Ainsi le héros passe près de 20 jours parmi les 80 nécessaires dans le train, accomplissant notamment San Francisco-New York en 7 jours, Bombay- Calcutta en 3 jours, et allant du Nord de la France au Sud de l'Italie en moins de 3 jours. [...]