L’Angleterre libérale : soutien de la contre-révolution ?

Résumé du document

Dès 1789, Burke, philosophe et homme politique irlandais, évoque les « tendances centralisatrices et potentiellement totalitaires » des révolutionnaires français et dénonce leur entreprise. Pourtant, Burke s'est souvent fait défenseur des droits de l'homme et des mouvements populaires, en particulier de la révolution américaine.
Il semble dire ici le sentiment de nombreux anglais à l'époque de la Révolution française et au début du XIXe siècle. En effet, l'Angleterre libérale du XVIIIe et XIXe siècle s'y est contre toute attente massivement opposée, et notamment par le soutien aux émigrés. On pourrait remarquer immédiatement la contradiction apparente entre les termes « libérale » et « contre-révolution ». La contre-révolution est le sentiment d'hostilité profonde vis-à-vis de la Révolution de 1789 et de tout ce qu'elle représente comme avancé au niveau juridique, en particulier l'idée même du droit de l'individu, pourtant si cher aux Anglais.

Extraits

[...] Il y a une opposition nette à un constructivisme révolutionnaire. Burke rejette aussi le fait que la Révolution française est fondée sur des valeurs universelles et destinée à être étendue. Le fait de reposer sur des notions trop abstraites et idéalistes, qui ignorent la complexité de la société française, ne peut qu'aboutir à un désastre. Il prédit déjà les dérives autoritaires et dictatoriales de la Révolution française, traite les députés de l'Assemblée Nationale de rustres et dénonce les tendances centralisatrices et potentiellement totalitaires des révolutionnaires. [...]

[...] D'autre part, l'Angleterre protège et soutient les émigrés qui comment à affluer sur son territoire. Une opposition non seulement idéologique, mais aussi politique : le rôle de la guerre Le peuple anglais ne s'oppose pas à la Révolution française seulement pour des raisons idéologiques, mais aussi parce que les deux pays sont en guerre et qu'il s'agit de défendre un territoire et des valeurs nationales contre les Français, vus comme l'ennemi numéro 1 patriotisme de la défense nationale, contre la France, s'instaure alors. [...]

[...] L'Angleterre pragmatique se dresse donc contre une France radicale vue comme extrémiste. Dans la mentalité anglaise, les réformes ne doivent pas être imposées brutalement par un groupe de personnes. Elles se font progressivement, avec le temps, et doivent toujours être adaptés au contexte de l'époque du pays qui les produites. La constitution anglaise est comme un château antique et vénérable pour reprendre l'expression de Burke. Ce n'est pas un texte construit à un moment donné, mais une sédimentation de couches successives, de pratiques et de textes. [...]

[...] Un rejet progressif de la Révolution française au sein de la société anglaise, condamnée pour son extrémisme Un certain soutien à la révolution dans un premier temps Beaucoup de whigs notamment (les libéraux), dont Fox, l'un de leurs chefs de file, Wilberforce, adversaire de l'esclavage, ou Bentham, philosophe, se déclarent dans un premier temps en faveur de la Révolution française de 1789. Globalement, les classes dirigeantes l'approuvent plutôt à ses débuts. Mais elles se refroidissent de plus en plus à mesure que les évènements se précipitent. Seuls les radicaux, une petite minorité, vont persister dans leur sympathique, réclamant des réformes dans leur pays. Notons aussi le soutien de quelques poètes comme Blake ou Bruns. Hormis cela, le soutien à la Révolution française est dès 1790 très limité. [...]

[...] Cet ouvrage va devenir un best-seller (pour l'époque) en Angleterre et surtout, symboliquement, ce l'évangile de la contre-révolution. Il faut aussi noter que Burke soutient massivement les émigrés et se lie beaucoup avec certains émigrés résidant en Angleterre. Il s'oppose aux nationalisations des terres de l'église, et aussi à la manière dont a été traitée Marie-Antoinette. Il a une grande influence sur des contre-révolutionnaires français, notamment sur Joseph de Maistre dont la pensée emprunte beaucoup à Burke, ce qui nous rappelle encore une fois l'apport des Anglais à la contre- révolution. [...]