De 1870 à 1914, l'empire colonial permet-il à la France d'être une puissance ?

Thèmes abordés

Empire colonial français, fin du XIXe siècle, IIIe République, colonies françaises, Ancien Régime, AOF Afrique-Occidentale Française, AEF Afrique-Équatoriale française, protectorat, Code de l'indigénat

Résumé du document

En septembre 1870, au moment de l'instauration de la IIIe République, la France est déjà en possession d'un vaste empire. Celui-ci a pris naissance sous l'Ancien Régime et comprenait notamment Alger, l'Indochine, l'île de la Réunion, les comptoirs en Inde, les îles Caraïbes. Lorsque la France subit la défaite de la guerre face à la Prusse en 1870, avec pour conséquence la perte de l'Alsace-Lorraine, les républicains décident de faire retrouver à la France sa fierté nationale et cette volonté s'accompagne d'une politique de colonisation volontariste. C'est donc pour retrouver sa puissance en Europe que le gouvernement de Jules Ferry encourage la colonisation, en dépit des divisions entre les républicains sur cette question. Celle-ci connaît un regain à partir des années 1870-1880.

Extraits

[...] Il convient donc de se demander si l'empire colonial français, formé entre 1870 et 1914, a permis à la France de devenir une puissance. Pour évaluer cette question, il s'agit d'abord d'analyser cette puissance sur le plan politique de la France, puis sur le plan de la question des populations et des questions sociales, enfin sur le plan des conséquences économiques pour le pays. Le plan politique de la France Il est possible d'évaluer la puissance française à l'époque de l'essor de la colonisation sur le plan politique. [...]

[...] Il convient de rappeler que l'une des justifications de la colonisation française réside en particulier dans le moyen de permettre le développement du commerce et de l'économie grâce aux ressources et matières premières. La conquête des territoires en Afrique et en Asie permet à la métropole d'accéder à de nombreuses terres cultivables, mais souvent au détriment des populations indigènes comme c'est le cas en Algérie. Les ressources qui font la richesse de la France dans deux domaines : le domaine agricole (café, thé, fruits tropicaux) et le domaine minier (fer, zinc, phosphate). L'Indochine, en particulier, représente la principale source de richesse. Elle possède notamment d'importantes plantations d'hévéa pour la production de caoutchouc. [...]

[...] Par ailleurs, cette puissance est menacée par les tensions entre colons et colonisés qui conduisent parfois à des révoltes durement réprimées. On peut donc affirmer que la France possède une puissance toute relative. La « mission civilisatrice » dont s'était investie la France se retournera finalement contre elle au lendemain de la Première Guerre mondiale. Les intellectuels des pays colonisés, imprégnés de l'histoire, de la philosophie et des valeurs idéologiques françaises qu'ils ont apprises, mèneront la lutte contre la puissance coloniale durement fragilisée par la Grande Guerre. [...]

[...] C'est l'un des plus grands empires coloniaux après celui du Royaume-Uni. Mais un tel territoire est difficile à maîtriser et à contrôler. Pour imposer sa puissance au sein de ce vaste empire, la France envoie donc des administrateurs, des militaires, des missionnaires et des explorateurs, partir s'installer dans les territoires nouvellement colonisés. Par ailleurs, la France délègue les pouvoirs de la métropole, en dotant par exemple certaines institutions locales de prérogatives (comme c'est le cas dans les protectorats de Tunisie ou du Cambodge), ou en mettant en place un gouverneur nommé dans les colonies (comme c'est le cas en Cochinchine). [...]

[...] Alors que l'empire français est l'un des plus peuplés de la fin du XIXe siècle, il connaît également une grande diversité de populations. Autant de personnes à qui il convient d'apporter les « bienfaits de la civilisation européenne », fût-ce par la force. Les indigènes représentent en effet pour la France de potentiels futurs citoyens français, des administrateurs sur lesquels la métropole peut s'appuyer, mais surtout, une main-d'œuvre « bon marché » capable de faire fonctionner l'industrie française alors en plein essor dans les années 1880-1890. [...]