La numismatique

Résumé du document

La numismatique est la science des monnaies. Elle étudie ces objets dans leur aspect formel, leur valeur de signe et leur développement historique. Elle prouve que les monnaies, qui certes ne sont le plus souvent que l'illustration de l'histoire des hommes, en constituent parfois les seules sources.

Les monnaies sont partie intégrante de l'histoire économique. Reflets du pouvoir qui les émet et de la société qui les utilise, elles sont aussi révélatrices des institutions, des phénomènes et des courants religieux. Elles sont une page d'histoire de l'art, étant parfois les seuls témoins d'oeuvres disparues (...)

Extraits

[...] C'est en effet sur les pièces existantes que l'on décèle leurs coins d'origine. Sur différents exemplaires sortant d'un même coin, de droit ou de revers, on peut suivre l'usure grandissante du coin. En examinant les deux côtés des pièces d'une même émission et sorties d'un même atelier, on détermine les coins d'où elles proviennent ; ainsi saisit-on la suite chronologique théorique d'une frappe : monnaies provenant d'un premier coin de droit et d'un premier coin de revers, du même coin de droit et d'un second coin de revers, d'un second coin de droit et du même second coin de revers, du même second coin de droit et d'un troisième coin de revers et ainsi de suite. [...]

[...] Si ce nom n'est pas suivi d'un numéro d'ordre, il faut recourir à d'autres éléments de la monnaie pour identifier le monarque (style, types, marques) ou à l'étude comparée des trésors monétaires. Si deux princes de même nom se suivent et que leurs pièces soient au même type, il est possible que l'on ne puisse départager entre les pièces de l'un et de l'autre. Le phénomène d'immobilisation peut jouer également : des pièces ont été frappées, parfois sur deux ou trois siècles, avec le même nom de prince, les mêmes légendes et les mêmes types. [...]

[...] Métal Une monnaie est d'abord un morceau de métal, appelé flan, pesant le poids voulu. Selon le métal employé et selon son titre la monnaie possède une valeur intrinsèque. Différentes méthodes sont utilisées pour connaître la composition du métal et le titre : analyse chimique et microchimique, mesure de la densité de l'alliage, analyses superficielles (spectrographie, fluorescence), analyses par activation neutronique. L'hétérogénéité du métal, l'enrichissement superficiel ou en profondeur des pièces empêchent d'obtenir des résultats aussi précis qu'on le souhaiterait. L'analyse chimique, étant destructrice, ne peut être couramment pratiquée. [...]

[...] Le nom qu'elle porte, sa dénomination, traduit ces trois éléments en même temps qu'il exprime la valeur de la pièce. Si celle-ci a été parfois indiquée pendant l'Antiquité et au Moyen Âge, ce n'est que très tardivement dans l'époque moderne qu'une pièce porte sa valeur faciale. Mais le pouvoir libératoire d'une monnaie ne dépend pas entièrement de sa valeur intrinsèque, elle n'en dépend plus du tout lorsque celle-ci est nulle (monnaie fiduciaire, papier-monnaie, monnaie de nécessité). Sa valeur est fixée par l'autorité qui l'émet. [...]

[...] À partir de la fin du xe siècle, la numismatique est nationale. Il faut y ajouter les monnaies de l'Orient latin (États francs de Syrie et de Palestine, de Grèce, de Chypre, de Rhodes et autres établissements nés des croisades), des colonies européennes et des pays nouveaux de l'Amérique et de l'Afrique. La numismatique orientale comprend les monnaies musulmanes et les monnaies de l'Inde. Les monnaies de l'Extrême-Orient diffèrent des monnaies occidentales par leurs formes et leurs dimensions variées du fait qu'elles sont coulées : on citera les monnaies de Chine, du Japon, de Corée, de l'Indochine et de la Malaisie. [...]