Guerre et démocratie : le cas d'Athènes - Radio France Culture (2020) - Le modèle de la démocratie athénienne

Thèmes abordés

Athènes, démocratie athénienne, guerre du Péloponnèse, Périclès, Thucydide, démocratie, guerre

Résumé du document

L'émission présentée ici sur France Culture, Concordance des temps met en lumière le principe de démocratie en revenant sur le modèle de la démocratie athénienne. Le modèle de la démocratie athénienne en tant que porteur de principes de liberté, d'égalité et de respect de chaque individu et de la communauté est ici remis en question, questionné par les deux intervenants. Ainsi, le coeur de l'émission est de montrer en quoi la guerre du Péloponnèse a remis en question les principes démocratiques de la cité d'Athènes, en montrant ses limites. Le journaliste Jean-Noël Jeannenay questionne ainsi son invité en essayant de questionner l'idéal démocratique mis en place et promu par Périclès au quatrième siècle avant notre ère. Il fait alors les liens et rapports avec la société contemporaine en évoquant par exemple la situation géopolitique post Guerre froide en Occident et en Russie ou dans les années 1940 en France. Pour cela, les deux personnalités font souvent référence à l'oeuvre de Thucydide pour approfondir cette notion de démocratie et surtout pour montrer la chute de la cité athénienne face à Sparte en -400 avant notre ère.

Extraits

[...] Vincent Azoulay est ainsi un historien français qui est expert de la Grèce antique. Il est normalien et agrégé d'histoire, et est maître de conférences et professeur d'université et travaille actuellement à l'EHESS et l'université Paris-Est. Il est aussi membre du laboratoire ANHIMA (Anthropologie et histoire des mondes antiques). Il travaille sur la Grèce antique et plus spécialement sur la cité d'Athènes. Aussi, il a reçu un prix, le Prix du Sénat du livre d'histoire en 2011, pour son ouvrage Périclès : la démocratie athénienne à l'épreuve du grand homme, et publié aux éditions Armand Colin. [...]

[...] Vincent Azoulay explique donc que la peur des Spartiates est le moteur de cette guerre. En effet, la peur de se faire envahir, de se faire « happer » par l'hégémonie athénienne a été le moteur du conflit entre ces deux acteurs. Ici, Vincent Azoulay fait ici une analogie avec le présent ou en tous cas les temps contemporains en rappelant la situation entre la Chine et les Etats-Unis face à Taiwan, la peur des Etats-Unis de se faire happer par la Chine étant un moteur pour défendre Taiwan et peut-être démarrer une guerre d'envergure mondiale. [...]

[...] Vincent Azoulay considère ce discours, à juste titre, comme promouvant une forme très idéalisée de la démocratie puisque c'est une oraison funèbre. En effet, il est bon de rappeler qu'un certain nombre de personnes ne sont pas « à égalité » dans ce régime : les femmes et les métèques ainsi que les étrangers n'ont pas accès aux institutions démocratiques. L'auteur développe aussi l'idée du fonctionnement de la guerre dans la démocratie d'Athènes qui connaît des mouvements multiples (comme l'arrivée des oligarques par exemple) et montre ici que la guerre a un effet meurtrier pour tous types d'institutions ou pour les populations (il prend ici l'exemple de défaite en France de 1940). [...]

[...] Néanmoins, l'auteur revient sur le fait qu'après la période où domine la Tyrannie des Trente, en 403 avant Jésus Christ, la démocratie est toujours célébrée et que cela vaut la peine de s'y attarder. De fait, cette date est une date prépondérante dans l'histoire de la cité d'Athènes. En effet, les habitants d'Athènes, au retour des exilés mis de côté pendant la Tyrannie des Trente, célébraient ces derniers. Surtout, ils montrent que l'unité athénienne perdue et détruite par dix-huit mois de guerre civile est retrouvée. [...]

[...] Le livre est aussi divisé en dix chapitres qui traitent tous d'une façon ou d'une autre les grands personnages de l'histoire athénienne, qu'elle soit faite de guerre et de paix. C'est ainsi qu'on retrouve des personnages tels que Critias ou Thrasybule, qui fonctionnent selon l'antagonisme oligarque/démocrate ou bien d'autres comme Archinos ou bien la prêtresse Athéna Lysimachè. Ainsi, ici se dessine une réflexion d'ensemble sur la démocratie athénienne, son fonctionnement et ses limites. Les auteurs essayent tout de même de montrer que la démocratie a été est toujours en quelques sortes un concept viable et qui a connu des mouvements d'amoindrissement et d'autres de prospérité. [...]