L'armée sous Dioclétien

Résumé du document

En 284, le règne de Dioclétien commence comme ceux de ses prédécesseurs, caractéristiques de l'anarchie militaire : Commandant des protectores, la garde impériale, il est proclamé Auguste par ses troupes après avoir tué le préfet du prétoire. Néanmoins, ce règne qui s'ouvre va marquer l'histoire de l'Empire romain car il va mettre fin à la crise qui ravage l'Empire depuis le milieu du IIIème siècle.

Extraits

[...] C'est dans ces troupes du limes que Dioclétien a puisé les effectifs nécessaires à ses guerres. C'est sous Gallien, empereur de 260 à 268, que la crise du IIIe siècle atteint son apogée : l'Empire est attaqué simultanément sur plusieurs fronts (perse, danubien et rhénan). Pour remédier à cette situation, Gallien comprit qu'il ne disposait pas de moyens suffisants pour y faire face, que l'armée était inadaptée à la situation de crise et il entreprit de la réformer. Gallien développa la cavalerie, il instaura une nouvelle garde du corps, les protectores, une forte armée mobile, aux côtés de l'empereur. [...]

[...] Le document essentiel qui nous renseigne sur ces faits est la Notitia dignitatum, un document datant de la fin du IVème siècle ou du début du Vème siècle , qui nous donne une vue d'ensemble de la composition du limes. Le limes de Dioclétien était une zone fortifiée avec des routes. Sur le Danube, les avant-postes se situent sur la rive des barbares. Dans les autres provinces, le désert sert de glacis, il parcouru par des patrouilles d'auxiliaires barbares au service de Rome. Dioclétien a systématiquement entouré l'Empire d'une ligne de fortifications et il y installa l'essentiel des forces. [...]

[...] Les comitatenses comprennent des vexillations de cavaliers, des fantassins légionnaires, des unités d'infanterie de 500 hommes. Dioclétien a prévu auprès de chaque empereur un comitatus, une armée mobile d'opération composée de fantassins, de prétoriens détachés de leur garnison romaine et de cavaliers. Le terme de comitatus apparaît dès 295 en Afrique et il est question de comitatenses dans un document de Rhétie de 311. Le terme vient de comes qui signifie compagnon, le comitatus est donc l'entourage, les compagnons de l'Empereur qui l'accompagnent. Ce comitatus est placé sous le commandement direct de chaque empereur. [...]

[...] nos amis les comitatenses 2. le commandement 3. le recrutement Lorsque Dioclétien accéda au pouvoir impérial en 284, la situation de l'Empire était grave: les Bagaudes se révoltaient en Gaule, Carausius avait usurpé le pouvoir en Bretagne les Barbares ne cessaient de dépasser le limes du Rhin et du Danube, il y avait des révoltes en Egypte. Pour faire face à cette situation, Dioclétien créa la tétrarchie en associant au pouvoir impérial Maximien avec le titre d'Auguste, ainsi que deux Césars, Constance Chlore et Galère. [...]

[...] Les capitularii avaient le choix d'envoyer un paysan vivant sur leurs terres ou bien acheter des hommes à des marchands spécialisés dans ce trafic. La seconde solution est l'appel aux barbares. De plus, les soldats achetés par l'Empereur étaient le plus souvent des Barbares car les hommes que les contribuables fournissaient étaient en général de médiocres combattants. Ces barbares, les gentiles, étaient issus de peuples qui avaient reconnu la souveraineté de Rome et ils gardaient leur propre organisation : ils n'étaient pas soumis à l'administration de Rome. [...]