Peter Garnsey, "Famine et approvisionnement dans le monde gréco-romain", Paris, 1996

Résumé du document

Constatant que nombre de géographes, ethnographes et historiens des périodes autres que l'Antiquité, ont étudié avec un grand intérêt les périodes de famine, car elles permettent « de mieux comprendre la dynamique de sociétés spécifiques », Garnsey étudie ici les temps de famine et de disette, longtemps négligés par les antiquistes, et les réponses apportées par les différents «Etats» de l'Antiquité pour les résoudre.

Son objectif est «d'examiner les remèdes apportés par les citadins et les ruraux aux disettes qu'ils subissaient ou prévoyaient. Garnsey puise ses exemples dans l'ensemble du monde gréco-romain, de la période classique à l'antiquité tardive.

Extraits

[...] Les 3 derniers chapitres de Garnsey sont assez importants pour notre programme puisqu'ils mettent en valeur les crises de pénuries subies par les Romains à partir des guerres civiles, et surtout les différentes réponses qu'y donnent les pouvoirs publics. Le dernier chapitre s'intéresse particulièrement à l'attitude des sujets de Rome dans la province. Nous pouvons y lire en filigrane les attitudes de «Rome, capitale face aux provinces. A. Les pénuries durant les guerres civiles jusqu'au Principat - La guerre civile éclate en 49. [...]

[...] J.-C. -19 apr. J.-C. Tibère impose un prix maximum, il indemnise les marchands. -32 apr. J.-C. Elle est liée à une élévation du cours du blé. -40-41 Elle est liée à un manque de céréales. -51. Elle provoque des révoltes, Claude envoie chercher des céréales en plein hiver. -62. [...]

[...] La loi de Gracchus est sans précédent et sans équivalent dans l'histoire méditerranéenne. Cette institution présuppose une expansion extérieure du pouvoir et des ressources de Rome, le développement d'un vaste réseau d'approvisionnement, et une croissance telle de sa population telle que vulnérabilité de ses habitants les plus démunis» soit devenue un enjeu. (L'expression précédemment mise entre guillemets soulève un des problèmes de la lecture de Garnsey concernant Rome : Garnsey souligne à plusieurs reprises que seuls les citoyens romains ont droit aux distributions frumentaires, mais il parle de ces bénéficiaires comme des habitants les plus pauvres de Rome et des distributions frumentaires comme touchant des sujets pauvres (en Italie ou hors Italie). [...]

[...] C'est la guerre civile dont les enjeux sont la possession de l'Afrique et de l'Asie. - Manque de blé sous Domitien - 167. La crise est liée à la peste à Rome. -189. Une grave disette et une épidémie ravagent Rome. Les origines des disettes sont : les causes naturelles, les erreurs humaines, la corruption, l'état de gué La réponse du pouvoir: Malgré l'instauration du Principat et d'un pouvoir relativement stable, les réponses sont essentiellement des réponses à court terme, comme celles prises en 6 av. J.-C. [...]

[...] Selon Garnsey, la dépendance des cités par rapport à leurs citoyens les plus riches et les plus influents signale les limites de la réponse publique aux pénuries. (à recouper avec le clientélisme à Rome qui fonctionne encore sous le Principat comme le suggèrent les Epigrammes de Martial) Approvisionnement et crise de pénurie et de vivres à Athènes (y. 600- 322) Garnsey estime que la capacité de production de blé pour l'Attique a largement été sous-estimée. Or, ces anciens calculs sous-tendaient que la dépendance d'Athènes entraîna l'impérialisme naval des Hellènes. [...]