Le rétablissement de l’esclavage en 1802

Résumé du document

L'Empire colonial français est très réduit après le traité de Paris de 1763, la France a perdu l'Inde, le Canada et la Louisiane. Mais elle garde beaucoup de possessions aux Antilles (Saint-Domingue, Guadeloupe, Martinique, Marie-Galante, La Désirade, les Saintes, une partie de Saint-Martin, Sainte-Lucie et Tobago), en Amérique du Sud (Guyane), en Amérique du Nord (Saint-Pierre et Miquelon) en Afrique (Saint-Louis du Sénégal, l'île de France, l'île Bourbon), dans l'océan Indien (les Seychelles) et 5 comptoirs en Inde. Les colonies françaises sont très différentes des colonies anglaises dans la façon qu'a le gouvernement de les gérer : les colonies sont vues par la France comme utile, elles ne devaient pas coûter plus cher à entretenir et défendre que ce qu'elles rapportaient. L'objectif de la colonisation française n'est pas le peuplement mais économique (à part au Canada mais le nombre de colons reste limité). En 1763, avec la perte du Canada, les Antilles deviennent donc le fleuron des possessions françaises. Les colonies restent pendant la révolution française un enjeu économique.
Napoléon prend le pouvoir par le Coup d'Etat le 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII). Il est d'abord Ier consul puis empereur des français à partir de 1804. Son règne a été peu étudié sous l'angle des colonies pour plusieurs raisons : il apparaît d'abord comme centré sur l'Europe ; Napoléon n'est pas lui- même présent dans les colonies ; Napoléon ne s'est intéressé aux colonies que pour une période courte, du début du Consulat à 1803.
Sa décision de rétablir l'esclavage en 1802 a longtemps gêné les historiens car apparaît comme un retour en arrière dans les mentalités. A ce moment, l'Europe et le conflit avec l'Angleterre (paix éphémère en 1802) se sont répandus sur toutes les mers. Napoléon avait compris que l'économie ne pouvait pas se passer des colonies et que l'hégémonie européenne dépendait de ses victoires militaires et diplomatiques mais aussi de ses positions fortes sur En quoi le rétablissement de l'esclavage s'inscrit-il dans la stratégie géopolitique et économique de Bonaparte pour établir la suprématie mondiale et européenne de la France ?

Extraits

[...] Le ministre de la Justice Cambacérès et le ministre de la Marine et des colonies Forfait veulent l'assouplissement de la loi sur l'abolition de l'esclavage. Ils veulent pouvoir importer des hommes non libres de pays où il y a toujours l'esclavage en leur offrant un statut progressif pouvant aller jusqu'à la citoyenneté contre le travail. D'autres, comme Barbé-Marbois qui est le dernier intendant de Saint- Domingue, proposent le rétablissement de l'esclavage partout. Le véritable gestionnaire des colonies est le ministère de la Marine et des Colonies qui est pour le rétablissement de l'esclavage. [...]

[...] Le contenu de la loi La loi du 20 mai 1802 marque le rétablissement partiel de l'esclavage par le 1er Consul. C'est une loi courte et simple qui ne comprend que 4 articles : - Article 1 : l'esclavage est maintenu selon les règles d'avant 1789 dans les colonies françaises restituées par le traité d'Amiens (paix entre la France et l'Angleterre signée le 27 mars 1802). - Article 2 : même chose pour les colonies au-delà du Cap de Bonne- Espérance. [...]

[...] Plus de 3000 Noirs sont déportés vers d'autres colonies. Richepanse veut en même temps faire redémarrer l'économie. Pour cela, il fait un arrêt le 16 juillet 1802 établissant un régime domestique et paternel et réservant la citoyenneté aux Blancs. Le commerce des esclaves reprend petit à petit. Le 13 juillet, Bonaparte donne l'autorisation à Richepanse de rétablir l'esclavage en Guadeloupe. Cette décision provoque de nouvelles agitations qui sont réprimées. Le représentant de Bonaparte en Guyane, Victor Hugues, arrivé en 1800, ignore l'abolition de l'esclavage. [...]

[...] Les esclaves se révoltent en 1791. Toussaint Louverture, un esclave affranchi veut l'indépendance de Saint- Domingue avec un pouvoir noir. Il est né en 1743 et est originaire du Dahomey (Bénin aujourd'hui). Il s'allie d'abord aux Espagnols avant de rejoindre la France en 1794. Il devient par la suite commandant de l'armée de Saint-Domingue. A la fin de l'année 1797, il est le maître de la partie française de l'île. Il a l'intention de prendre la partie espagnole qui a été cédée par le traité de Bâle de 1795 mais qui est toujours contrôlée par l'Espagne. [...]

[...] La volonté d'affirmation politique de Bonaparte On va voir ici les raisons politiques qui ont poussé au rétablissement de l'esclavage. Les questions coloniales s'inscrivent dans la lutte pour la domination du continent européen et de l'activité sur les mers. La paix d'Amiens est signée avec l'Angleterre le 25 mars 1802. La France ne mène désormais plus de guerre et récupère ses colonies (sauf Ceylan et Trinidad). Elle peut donc se consacrer à la reconstitution de son empire colonial. La compétition économique avec l'Angleterre se poursuit. [...]