La République romaine : l'armée et la guerre

Résumé du document

L'entrée de la plèbe dans l'armée date de la fin du VIe siècle. Selon la réforme dite de Servius Tullius (appliquée à partir du Ve siècle), c'est à tous les possédants (et non plus à une caste aristocratique) qu'appartient le soin de diriger l'État et de le défendre. Les proletarii (non-possédants) ne font pas partie de l'armée.
Avec Marius, apparaîtra l'armée de métier, que les guerres perpétuelles rendent, en fait, permanente. Désormais, les citoyens riches se déroberont à leur devoir militaire.

La période qui va des Guerres puniques à Marius est celle où nous connaissons le mieux l'armée républicaine. Elle a été entièrement réorganisée par Camille, « deuxième fondateur de Rome », au IVe siècle.
L'armée de Camille est composée essentiellement de légions (divisions d'infanterie) articulées en manipules (compagnies) et centuries (sections) :
- centurie :. à l'origine: 100 hommes
- manipule (unité tactique) : 2 centuries
- légion : 30 manipules (60 centuries) = 4200 hommes.

Extraits

[...] de pointe), poids: 1200 gr. portée: 30 60, quand il est lancé avec une courroie (amentum). Arme des hastati et des principes à partir de Marius, des triarii); chaque soldat porte 2 javelots . Gladius, épée courte (longueur de la lame: 0 m 50) et pointue, à 2 tranchants, empruntée aux Espagnols (IIIe s.) portée par tous les soldats . Scutum, bouclier de bois, emprunté aux Samnites ( dont la forme a varié; ovale et convexe m 75 x I m 20) au III' siècle; semi-cylindrique au 1er s . [...]

[...] 7 cohortes vigilum; la ville étant divisée en 14 régions, chaque cohorte en surveille 2. Chaque cohorte est divisée en 7 centuries. Encadrement: préfet des vigiles, tribuns (anciens primipiles). Chaque centurie comprend plusieurs sections spécialisées . aquarii (alimentation en eau) ; . siphonarii (manœuvre des pompes) ; . centonarii (extinction des petits incendies au moyen de couvertures imbibées de vinaigre); . emitularii (manœuvre de matelas destinés à amortir la chute des sinistrés); . carcerarii, harrearii, balnearii (protection des prisons, des magasins, des thermes). Chaque cohorte compte en outre des médecins. [...]

[...] Stratégie et tactique 1. L'armée en marche Quand on fait mouvement assez loin de l'ennemi, il y a un ordre de marche à peu près immuable . En pays ennemi, la troupe délègue, très en avant, de petites troupes d'éclaireurs qui utilisent les renseignements recueillis par les espions. Le légionnaire en marche est lourdement chargé (40 kg) : le sac comporte gamelle, effets personnels, outils pour le camp, et 17 jours de vivres. Parfois on allège le bagage: le soldat est alors expeditus. [...]

[...] Organisation de l'arme L'armée romaine, dès le IIe siècle, frappe par son allure moderne. Non permanente jusqu'à Marius, elle possède des règles strictes d'administration et une discipline de fer Le recrutement Jusqu'à Marius, le service militaire (militia) englobe en principe tous les citoyens, prolétaires exceptés. On distingue : - les Juniores (17-46 ans) : troupes de campagne; - les Seniores (46-60 ans) : territoriale (legiones urbanae) . L'appel (dilectus) n'a lieu qu'en cas de guerre; mais en fait l'armée est organisée chaque printemps (mois de Mars) pour être (jusqu'à Marius) licenciée en automne . [...]

[...] Quelques chiffres: À l'époque républicaine, l'armée romaine est normalement constituée par 4 légions levées chaque année. Mais, en cas de nécessité, plusieurs armées sont levées: Tite-live dénombre 6 légions en 218 et 23 en 211 (on ignore cependant si ce sont des légions de 4000 hommes) Réformes de Marius . Marius supprime complètement la notion de richesse pour le recrutement de l'armée et y fait entrer les prolétaires . Il remplace le manipule comme unité tactique par la cohorte groupant 3 manipules (hastati, principes, triarii); les vélites sont supprimés. [...]