Le port de Canton au XVIIIè s

Résumé du document

Initialement appelé Guangzhou, le port fut baptisé du nom de Canton par les Européens au XVIIème siècle. Canton est le premier port ouvert au commerce étranger de 1685, année ou débute le commerce extérieur Chinois, à 1842. Soit pendant plus d'un siècle et demi il a été l'unique port ouvert. Comme vous pouvez le voir sur la carte, il est situé sur l'estuaire de la rivière des Perles, à 64 km de la mer, au fond d'un golfe constitué de nombreuses îles. La ville de Canton est une énorme cité qui se trouve au cœur de la zone de confluence d'un énorme système hydrographique qui fournit un moyen de transport économique. Le port de Canton occupait donc une position géographique remarquable, puisqu'il était bordé de rivières et de fleuves tous navigables.
Au XVIIIème siècle, Canton fut le centre d'un commerce croissant des européens. En effet, alors que la Chine se fermait presque complètement aux commerçants européens, Canton devint le seul port qui leurs resta ouvert. À l'époque, en Europe, le négoce asiatique faisait l'objet de privilèges accordés à quelques hommes d'affaire réunis au sein de compagnies. Ainsi, à cause de la restriction spatiale, tous les négociants des différentes compagnies européennes des Indes qui commerçaient avec la Chine étaient cloîtrés à Canton. Les Français de la compagnie française des Indes orientales et les Anglais de l'East India Company et d'autres pays européens ou non faisaient partis de ces négociants présents à Canton.

Extraits

[...] Exportation massive de porcelaine et de céramique : a constitué pour la Chine un vrai moteur de l'économie (XVième-XIXième) + toutes les chinoiseries. Au milieu du XVIIIe, la baisse des exportations de porcelaine est compensée par la vente du thé. Puis, fin XVIIIe, début XIX, le commerce se résume essentiellement à un trafic de Thé II/ Les conditions de commerce à Canton Les différentes compagnies ont des agents résidents à Canton, comme dans les différents comptoirs d'Inde. Ces agents doivent être en contact afin d'opérer le meilleur commerce possible, être au courant des prix, etc. [...]

[...] Au 18e siècle, les expéditions et les tonnages des navires anglais consacrés au commerce à Canton furent, en effet, considérables. Ainsi, entre 1719 et 1799, il y eut, par exemple navires de l'EIC envoyés depuis Londres vers Canton contre 122 navires français. Cette domination commerciale anglaise résultait également du fait que les Anglais, au 18e siècle, contrôlaient le country trade, le commerce d'Inde en Inde; autrement dit, ils dominaient le commerce “régional” qui s'effectuait entre les différents pays de la zone asiatique ce qui les conduira à dominer la place de Canton. [...]

[...] On ne peut pas débarquer avant cette visite, même s'il en va de la vie des malades à bord. C'est parfois long, jusqu'à 10 jours. En effet, le Hopou ne veut pas se déplacer plusieurs fois et attend que plusieurs navires soient arrivés pour les visiter. La somme à payer dépend de la taille du bateau. Leur façon de mesurer fait que le résultat n'est jamais le même selon les années. Il semble que tout ce qui importe aux Chinois c'est de ramasser de l'argent. [...]

[...] Leur impatience grandit donc en eux devant les entraves mises à leur activité et à leurs déplacements. Ce que l'on prônait avant comme l'image d'une sagesse éternelle n'est pour les commerçants plus que routine et hypocrisie. Puis, à partir de 1780 on commence à prendre conscience de la faiblesse de la Chine, que l'on verra alors comme un pays arriéré et quasi hors du temps. Cette vue des milieux d'affaires finira par imprégner tous les autres, y compris les missionnaires. [...]

[...] Pour cela, des grillages en bois ont été installés sur le quai des Européens. Il y a une cale devant chaque maison avec une porte qui se ferme à sept ou huit heures du soir. Deux rues amènent au quartier des Européens, au bout de chacune se trouve un corps de garde chinois dont la mission est d'empêcher les marchands non privilégiés de passer, à moins que celui-ci ne verse une rétribution. De même que sur la rivière, une douane veille. [...]