La Mésopotamie ancienne du IIIe millénaire av. JC au IVe siècle av. JC

Résumé du document

La civilisation occidentale est sans doute née en Mésopotamie (Irak actuel), le « pays entre les fleuves », dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate, où sont apparus les premières cités, une certaine conception du monde divin et le premier système d'écriture de l'Histoire.
En avril 2003, le musée national d'Irak à Bagdad a été saccagé, nombre d'œuvres ont disparu, certaines ont été restituées comme le Vase d'Uruk, vieux de 5000 ans.
La Mésopotamie est une région ouverte aux menaces d'invasions et aux désirs de conquêtes, entre Orient et Occident.
C'est vers 3500 av. J.-C. qu'un peuple non autochtone, parlant une langue méconnue alors, venu peut-être par la mer depuis le golfe arabo-persique, s'installe dans le sud de la Mésopotamie, ce sont les Sumériens qui fondent les premières cités de l'histoire.

Extraits

[...] qui vit sur les biens des temples, et qui est dépositaire d'une culture sacrée, littéraire et scientifique. Parmi ces catégories sacerdotales, celle des prostituées sacrées est sous la direction de grandes prêtresses. Mais dans le courant de l'existence et pour l'immense majorité des hommes, la vie religieuse se présente surtout comme un ensemble de rites et de gestes qui devaient permettre de vivre en paix par rapport aux désirs des dieux ou des esprits secondaires (celui de l'arbre, des céréales) ; des pratiques d'exorcisme et de divination y concourent, faites de prières et de conjuration de présages tirés de l'examen des entrailles ou du vol des oiseaux, de l'interprétation des songes, des observations astronomiques et météorologiques. [...]

[...] Sous le règne du petit-fils de Sargon, Naram-Sin (2120-2112), les Goutéens, une peuplade guerrière originaire des monts Zagros (Iran) détruit la cité d'Akkad et dévaste Sumer ; c'est alors la cité de Lagash qui prend la prééminence, en particulier sous le règne de Goudéa (2144- 2124), dont les statues exposées au Musée du Louvre figurent un gouverneur pieux et puissant. En 2113, Ur-Namu fonde l'Empire d'Ur, c'est la renaissance des Sumériens : le sud de la Mésopotamie est réunifié, des réformes administratives sont entreprises documentées par des milliers de tablettes cunéiformes, un État bureaucratique centralisé contrôle de vastes propriétés foncières et organise des centres d'accumulation et de redistribution des richesses. À la fin du troisième millénaire, les Amorites, nomades venant du désert, prennent progressivement le contrôle des villes importantes, ce qui entraînera la chute d'Ur. [...]

[...] Les cités sont entourées de murailles et comportent des habitations faites de briques de terre crue séchée au soleil, parce qu'on manque de pierre et de bois. Les maisons ont des murs aveugles et des cours intérieures pour se protéger du soleil La société comporte trois catégories d'individus, les hommes libres qui sont soient des personnes de condition élevée, soit de simples sujets ; et les esclaves qui sont considérés comme la propriété des hommes libres parce que ces derniers peuvent les vendre. [...]

[...] Au cours du quatrième millénaire av. J.-C., les cités et le commerce ont pris un tel essor que l'organisation du travail, la subsistance des populations et l'agriculture exigent de tenir des dossiers afin de garder la mémoire des opérations économiques importantes : les marchands ont pris l'habitude de graver des ordres d'achat ou de vente, des traces de comptabilité, des contrats, des listes de marchandises sur des tablettes d'argile (tablettes d'Uruk), ainsi va naître la première écriture connue de l'histoire, véritable révolution de l'esprit humain, car il a d'abord fallu que l'homme fasse de sa pensée un objet reproduisible par un dessin et cette opération est très importante, car elle permet un travail nouveau sur ce que l'homme se représente, sur ce qu'il transmet : à ses origines, l'écriture des Sumériens plonge dans une tradition picturale ancienne, car elle est d'abord signe peint les artistes savaient représenter le signe de l'étoile, de l'eau, de la terre ou du ciel sur des céramiques du cinquième millénaire. [...]

[...] En astronomie, ils voyaient dans le ciel leur recherche essentielle consistant à rendre compte de la position du Soleil et des planètes pour établir des calendriers ou des éphémérides, pour calculer la longueur du jour, des heures ou la position des équinoxes : ils ont ainsi structuré le ciel des étoiles et établi le zodiaque et les jours de la semaine. Bibliographie Bottéro J., au commencement les Sumériens in L'histoire n°22 ? Janv- Mars 2004 Lion B., Le temps des empires in L'histoire n°22 ? janv-mars 2004 À partir de la seconde moitié du iie millénaire, de grandes puissances voisines de la Mésopotamie et de la Syrie interviennent sur le destin des États de la région : l'Assyrie et Babylone. [...]